Origin Energy acordó el lunes vender su participación en una cuenca de gas de esquisto en fase inicial, pero potencialmente muy productiva, en el Territorio del Norte de Australia, y dijo que abandonaría algunos otros permisos de exploración de gas al centrarse más en las energías renovables.

La cuenca de Beetaloo es una subcuenca de esquisto en el Territorio del Norte de Australia que se considera comparable al prolífico Marcellus Shale, el mayor yacimiento de gas de Estados Unidos, pero necesita miles de millones de dólares de gasto en carreteras y tuberías antes de poder desarrollarse.

Origin, el productor de energía número 2 de Australia, dijo que vendería su participación del 77,5% en la empresa conjunta de la cuenca de Beetaloo a Tamboran Resources Ltd y a su principal accionista por 60 millones de dólares australianos (40 millones de dólares), buscando en cambio reforzar la inversión en energías renovables y en su rama minorista.

Pero seguirá beneficiándose de cualquier desarrollo del proyecto, ya que Tamboran ha acordado pagar a Origin un canon del 5,5% sobre la futura producción del permiso y venderle 36,5 petajulios de gas al año durante 10 años.

"Pensamos que, dado que... estos son de larga duración, están en fase de exploración, serán más intensivos en capital a lo largo del tiempo, que esta era una buena forma de avanzar para nosotros en términos de obtener los beneficios de ello sin esa intensidad de capital a lo largo del tiempo", dijo a Reuters el director ejecutivo de Origin, Frank Calabria.

"No cambia nuestra opinión sobre el gas. El gas va a seguir desempeñando un papel fundamental".

Origin también dijo que revisará sus permisos de exploración en la cuenca de Canning, en Australia Occidental, y en la cuenca de Cooper-Eromanga, en Queensland, con vistas a abandonarlos con el tiempo.

Sin embargo, sigue comprometida con su lucrativa participación en Australia Pacific LNG (APLNG) y con la producción de gas de veta de carbón que opera para abastecer a APLNG.

Origin dijo que espera registrar una pérdida no monetaria después de impuestos de entre 70 y 90 millones de dólares australianos por la venta de las participaciones en Beetaloo.

Sus acciones cayeron un 0,3% en un mercado más amplio plano, mientras que las acciones de su socio de la cuenca de Canning, Buru Energy, cayeron un 4% ya que la salida pendiente de Origin está retrasando los planes para el prospecto clave del explorador.

Las acciones de Tamboran se encontraban en un parón de la cotización, a la espera de un anuncio sobre un aumento de capital para ayudar a pagar la adquisición de Beetaloo. (1 dólar = 1,4861 dólares australianos) (Información de Sonali Paul; Información adicional de Himanshi Akhand en Bengaluru; Edición de Muralikumar Anantharaman, Stephen Coates y Edmund Klamann)