(Se repite sin cambiar el texto)

*

El impulso de la red cero aviva las esperanzas de los proyectos eólicos en alta mar

*

El estado de Victoria se propone conseguir 9 GW de energía eólica marina para 2040

*

El sector necesita nuevas regulaciones para atraer a los proveedores de tecnología

*

La industria también se enfrenta a las preocupaciones medioambientales y de los propietarios de tierras

MELBOURNE, 27 de septiembre (Reuters) - Bajo un nuevo gobierno, Australia se perfila como el próximo gran mercado para los promotores de energía eólica marina, atrayendo el interés de empresas como Shell, la danesa Orsted y la noruega Equinor. Pero la industria, que parte de cero en Australia, se enfrenta a una serie de retos.

Después de más de una década de débil acción climática bajo los líderes conservadores, el nuevo gobierno laborista de Anthony Albanese se ha comprometido a lograr las emisiones netas cero para 2050, un objetivo que se alinea con las metas de energía renovable de los estados.

Para cumplir ese objetivo, el país necesitará 96 gigavatios de capacidad de energía renovable para 2035, en sustitución de las centrales de carbón que van a cerrar, y la energía eólica en alta mar tendrá que formar parte de esa mezcla, según declaró a Reuters el presidente de Shell en Australia, Tony Nunan.

La energía eólica en tierra representa el 10% de las necesidades de electricidad de Australia, pero el trabajo de base necesario para los parques en alta mar -que son mucho más grandes y mucho más productivos- apenas está empezando a tomar forma después de que se aprobara a finales del año pasado una ley que establece un marco para su desarrollo.

Sin embargo, el gobierno se ha apresurado a poner en marcha un proceso para identificar las zonas de alta mar que se abrirán a la concesión de licencias. La primera zona propuesta se encuentra frente a la costa de Gippsland, en el estado de Victoria, y se espera una decisión final antes de finales de año.

"Estamos en una fase bastante temprana y en las últimas semanas han ocurrido muchas cosas mucho más rápido de lo que la gente esperaba y eso ha atraído mucha atención mundial", dijo Tim Sawyer, director internacional de Flotation Energy, que tiene un proyecto propuesto frente a la costa de Gippsland.

Para muchos en la industria, Australia bien podría convertirse en el próximo mercado en auge para la energía eólica marina.

Equinor, por ejemplo, ve a Australia como uno de sus tres principales mercados de Asia-Pacífico para la eólica marina, por detrás de Japón y Corea del Sur, y planea utilizar sus proyectos surcoreanos como modelo para Australia, dijo Lars Nordli, vicepresidente de Equinor para el desarrollo de negocios renovables en Asia y el Pacífico.

LOS DUELOS

Sin embargo, el sector necesitará nuevas regulaciones y departamentos gubernamentales reforzados para gestionar las licencias y aprobaciones. También tendrá que desarrollar una cadena de suministro, así como las habilidades de los trabajadores para miles de puestos de trabajo en la construcción, las operaciones y el mantenimiento, dijeron los ejecutivos de la industria.

Los proyectos, que suelen tardar entre ocho y diez años en completarse, probablemente también tendrán que superar la posible oposición de los propietarios de tierras preocupados por las líneas de transmisión necesarias para engancharse a la red en tierra.

También se espera la preocupación de la comunidad por el impacto de los aerogeneradores en la avifauna, como los loros de vientre naranja, y en la vida marina, como los peces y las ballenas.

"Cada proyecto será evaluado individualmente para asegurarnos de que protegemos nuestra preciosa biodiversidad mientras aprovechamos nuestra energía eólica marina de primera clase para generar energía limpia", dijo la ministra de Energía de Victoria, Lily D'Ambrosio, en comentarios enviados por correo electrónico a Reuters.

La industria también debe atraer a los proveedores de buques, turbinas y otras tecnologías relacionadas, lejos de los mercados eólicos marinos de Europa y Asia, que están creciendo rápidamente, proveedores que sólo pueden venir si se desarrollan varios proyectos al mismo tiempo.

"Sólo hay un número limitado de buques en el mundo que puedan utilizarse para montar turbinas en alta mar. Así que hay que atraer esos buques a las aguas australianas", dijo Charles Rattray, director general de Star of the South, el proyecto eólico marino propuesto más avanzado del país.

Flotation Energy ve oportunidades para acelerar el desarrollo y reducir los costes utilizando los activos de petróleo y gas que están llegando al final de su vida útil en aguas de Victoria, como los buques que se desplegarán para el desmantelamiento de las plataformas de petróleo y gas.

"Hay muchas oportunidades de una industria petrolera que tiene 50 años de herencia en la región... para tomar parte de eso y evolucionarlo hacia la eólica marina", dijo Sawyer. "Preferiría que no tardáramos 10 años en construir un proyecto".

CENTRARSE EN EL ESTADO DE VICTORIA

Shell, Orsted y la francesa ENGIE , a través de su empresa Ocean Winds con EDP Renewables, dijeron que están observando de cerca el proceso de Victoria.

El estado, que ha encabezado el impulso de la energía eólica marina en el país, planea adquirir 2 gigavatios (GW) de capacidad marina con suministro para 2032, suficiente para alimentar a 1,5 millones de hogares. También tiene como objetivo 4 GW para 2035 y 9 GW para 2040.

El Star of the South, de 2,2 GW de capacidad, que lleva 10 años en proyecto y que ahora es propiedad mayoritaria del gigante eólico danés Copenhagen Infrastructure Partners, pretende estar en funcionamiento en 2028.

Nueva Gales del Sur también ha buscado ofertas para proyectos de energías renovables para la región de Illawarra, al sur de Sídney, atrayendo ocho propuestas de energía eólica marina con 12,9 GW de capacidad por valor de 35.000 millones de dólares australianos (23.000 millones de dólares estadounidenses).

"Nueva Gales del Sur tiene muchas más opciones. Tiene una demanda de electricidad mucho mayor. Todo el carbón va a cerrar en los próximos 10 años, así que tiene una infraestructura de red increíble que se está abriendo", dijo el director general de Oceanex Energy, Andy Evans, que fue cofundador de Star of the South.

Oceanex, que ha alineado a Equinor como socio, espera empezar a producir energía en Nueva Gales del Sur para 2030, dijo. (1 dólar = 1,5378 dólares australianos)