La interrupción en la planta, que proporciona alrededor del 20% de la capacidad de procesamiento de GNL de Estados Unidos, comenzó con una explosión en sus instalaciones de la Costa del Golfo de Texas el miércoles. Ha hecho saltar las alarmas entre los actores de un mercado que ya está luchando con la reducción de los suministros rusos y el resurgimiento de la demanda en Asia.

La planta enviaba históricamente la mayor parte de sus cargamentos a Japón y Corea, pero la interrupción afectará a Europa, que ha estado sacando cargamentos estadounidenses del este debido a los precios más altos. La invasión rusa de Ucrania -acciones que Moscú califica de "operación militar especial"- desplazó los flujos hacia Europa desde Asia.

Un cierre de tres semanas supondrá la pérdida de unos 13-15 cargamentos, aunque Europa debería poder compensar sus pérdidas con el almacenamiento de gas. Pero el riesgo se mantiene si la parada se prolonga durante un periodo más largo, según los analistas.

"Una interrupción de tres semanas como mínimo supone una pérdida de unas 940.000 toneladas de GNL. Si se toma un tamaño medio de carga de unas 70.000 toneladas, eso supone unos 13 cargamentos", dijo Alex Froley, analista de GNL de la empresa de inteligencia de datos ICIS.

La interrupción coincide con el mantenimiento del Nord Stream 1 y con algunas medidas de mantenimiento del gas noruego; sin embargo, el mercado podría afrontarla retirando potencialmente algunos volúmenes del almacenamiento, dijo una persona familiarizada con el mercado.

"Si la interrupción dura meses en lugar de semanas, la pérdida total puede ser mucho mayor, y la situación más cómoda de los inventarios europeos no será tan tranquilizadora. Entonces esperaríamos que volviera la fuerte prima de precios del GNL europeo sobre el asiático", dijo Tamir Druz, director gerente de Capra Energy.

La noticia ha hecho caer inicialmente los futuros del gas natural en Estados Unidos hasta un 14%, ya que los operadores preveían que la interrupción liberaría suministros y ayudaría a reconstruir el almacenamiento estadounidense para la demanda de invierno.

Sin embargo, los precios se recuperaron más tarde el jueves y subieron alrededor de un 2%, ya que el mercado se centró más en la elevada demanda de aire acondicionado por una ola de calor que cubre partes de Estados Unidos, especialmente Texas. [NGA/]

En Europa, los precios del gas subieron hasta una quinta parte el jueves por la mañana por el temor a que la pérdida de envíos de EE.UU. estresara un mercado que ya está luchando con la reducción de los suministros rusos. Los precios se enfriaron al cierre del mercado. [NG/EU]

Los precios del Japan-Korea-Marker (JKM) - que se utilizan ampliamente como referencia para el GNL asiático - también subieron, con el JKM LNG de The Platts valorado en 23,486 dólares por millón de unidades térmicas británicas (mmBtu) el jueves, un aumento de 1,694 dólares, o un 7,8%, respecto al día anterior.

LOS COMPRADORES DE FREEPORT

BP, TotalEnergies, Osaka Gas, la mayor generadora de energía de Japón, JERA, y la surcoreana SK Gas Trading figuran como compradores de cargamentos de GNL de Freeport, según fuentes del sector. BP tiene el mayor contrato, de 4,4 millones de toneladas anuales hasta 2040.

Japón suele importar entre el 6 y el 7% de su suministro total de GNL de Estados Unidos durante el mes de junio, y el GNL de Freeport representa al menos la mitad del volumen, dijo Ryhana Rasidi, analista de gas y GNL de Kpler.

Corea del Sur ha importado una media de alrededor del 20% de su GNL de Estados Unidos en junio durante los dos últimos años. Podría perder potencialmente al menos 0,13 millones de toneladas de GNL, alrededor del 17% de su consumo, desde la instalación, dijo.

En marzo, 21 cargamentos embarcaron en las instalaciones de Freeport, transportando un estimado de 64 mil millones de pies cúbicos de gas a destinos en Europa, Corea del Sur y China, según el Departamento de Energía de Estados Unidos. Esta cifra es superior a los 15 cargamentos de febrero y a los 19 de enero.

Alrededor del 70% de los suministros mensuales de Freeport en los últimos meses tuvieron como destino la Unión Europea y Gran Bretaña. Francia, Gran Bretaña, Turquía y los Países Bajos han sido los mayores importadores europeos de GNL de Freeport este año, dijeron fuentes de la industria.

"De los 14 cargamentos de Freeport que llegaron a destinos en mayo, 10 de ellos fueron a Europa, dos a Asia y dos a
las Américas". dijo Froley. Gráfico: Exportaciones de Freeport por destino - https://graphics.reuters.com/UKRAINE-CRISIS/FREEPORT-EUROPE%20UKRAINE-CRISIS/akvezrkdypr/FREEPORT%20EXPORTS%20BY%20DESTINATION%20(AISfinitiv%20Eikon.png)