Se espera que la eliminación de las presas mejore la salud del río Klamath, la ruta que el salmón chinook y el salmón coho, en peligro de extinción, siguen desde el océano Pacífico hasta sus zonas de desove río arriba, y desde donde los peces jóvenes regresan al mar.

La Comisión Federal de Regulación de la Energía de EE.UU. emitió una orden por la que se renunciaba a las licencias de las presas y se aprobaba su eliminación.

El proyecto ha sido durante mucho tiempo un objetivo de varias tribus nativas cuyos antepasados han vivido del salmón durante siglos, pero cuya forma de vida se vio alterada por la colonización europea y la demanda de electrificación rural en el siglo XX.

"El salmón del Klamath vuelve a casa", dijo Joseph James, presidente de la tribu Yurok, en un comunicado. "El pueblo se ha ganado esta victoria y con ella continuamos nuestro deber sagrado con los peces que han sostenido a nuestro pueblo desde el principio de los tiempos".

El cambio climático y la sequía también han estresado el hábitat del salmón; el río se ha vuelto demasiado cálido y demasiado lleno de parásitos para que muchos peces puedan sobrevivir.

Las presas situadas en tierras federales, que a plena capacidad proporcionan suficiente electricidad para 70.000 hogares, serán cedidas por la compañía eléctrica PacifiCorp, una unidad de Berkshire Hathaway de Warren Buffett.

Enfrentada a nuevas y costosas regulaciones que incluían la construcción de pantallas y escaleras para peces, la empresa llegó en cambio a un acuerdo con las tribus y el gobierno de EE.UU. para desmantelar las presas.

PacifiCorp está contribuyendo con 200 millones de dólares a la eliminación de las presas, pagados mediante un recargo a sus clientes en Oregón y California, dijo Bob Gravely, un portavoz de la empresa, y los votantes de California aprobaron una medida de bonos para que el estado aporte otros 250 millones de dólares.