El acuerdo plurianual, valorado en varios miles de millones de dólares, es el último movimiento de la industria encaminado a acortar las líneas de suministro global y reducir la dependencia de la fabricación estadounidense de China, que extrae y refina gran parte de los materiales clave que entran en las baterías de los vehículos eléctricos, como el níquel, el cobalto y el litio.

Esos objetivos son uno de los objetivos de la Ley de Reducción de la Inflación del Presidente de Estados Unidos, Joe Biden, que pretende crear una base de suministro de materiales para baterías en Norteamérica.

"La IRA acaba de acelerar toda esta transición" de la cadena de suministro de baterías, dijo el director ejecutivo de Redwood Materials, J.B. Straubel, en una entrevista. Espera que la empresa sea la primera en producir material para cátodos en volumen en Norteamérica.

Redwood Materials, de cinco años de antigüedad, tiene una larga asociación con Panasonic, que construye células de baterías en Nevada en una empresa conjunta con Tesla. Redwood recicla los materiales de desecho de Panasonic de esa fábrica y tiene un acuerdo para suministrar a Panasonic en la planta de Nevada láminas de cobre de ánodos remanufacturados.

Redwood Materials, con sede en Carson City, Nevada, ha seguido ampliando su negocio más allá del reciclaje. La empresa ha dicho que está gastando miles de millones de dólares para aumentar la producción de material de cátodos y ánodos para 2025 hasta 100 gigavatios-hora -suficiente para abastecer a un millón de vehículos eléctricos- y luego quintuplicar esa capacidad, hasta 500 GWh para 2030.

El cátodo es el componente más caro de una célula de batería, ya que representa hasta el 50% del coste. Al deslocalizar el suministro de materiales críticos, en parte mediante el reciclaje y la refabricación, Redwood y otros esperan recortar ese gasto en los próximos años.

Entre los socios de Redwood se encuentran algunos de los mayores fabricantes de automóviles del mundo, especialmente Toyota Motor Corp, Ford Motor Co y el Grupo Volkswagen.