UPS, la mayor empresa de mensajería y paquetería del mundo, es la primera gran empresa del sector en anunciar los recargos navideños de este año, desvelando fuertes subidas que, según los analistas, podrían resultar contraproducentes.

La temporada alta de entrega de regalos de 2024, desde Acción de Gracias hasta Nochebuena, tiene sólo 17 días operativos, frente a los 20 o más días habituales. Esa escasez de tiempo podría elevar el volumen diario de la temporada alta a niveles récord, lo que supondría un coste adicional para UPS en camiones, aviones y personal para entregar los regalos navideños en la fecha prevista, según la compañía.

UPS está subiendo las tarifas para impulsar los ingresos, que han caído después de que los minoristas de presupuesto en línea

Temu y Shein

convirtieran las entregas de bajo margen y más lentas en un porcentaje mayor del negocio de la empresa con sede en Atlanta.

Los analistas de Wall Street y los consultores del sector dudan de que la

demanda estacional

será lo suficientemente fuerte como para soportar las subidas de UPS y dijeron que los clientes podrían irse a otra parte.

"UPS está intentando que exista un mercado con mejores precios", dijo el consultor de precios de entrega Nate Skiver, fundador de LPF Spend Management.

"Nos sorprendió la magnitud", dijo Scott Group, analista de Wolfe Research, sobre los recargos anunciados el 23 de julio.

Por primera vez, UPS aplicará un recargo por picos de carga a los envíos aéreos comerciales de artículos como las vacunas COVID, muy demandadas antes de las reuniones de fin de año, para liberar espacio de carga y generar ingresos. También restablecerá un recargo general por paquete durante el periodo de máxima demanda.

En general, los recargos publicados por UPS para los picos de demanda han subido un 10% o más con respecto al año pasado, según los consultores de envíos.

"Creemos que los precios se van a mantener debido a lo que nos dice el entorno desde el punto de vista de la demanda", dijo la consejera delegada de UPS, Carol Tome, señalando que la temporada alta de este año es la más ajustada desde 2019.

Los recargos de UPS en temporada alta suelen oscilar entre los 1,50 dólares por paquete de su servicio SurePost, el más económico, y los 8,25 dólares del servicio aéreo nocturno, según el consultor Satish Jindel.

Entre sus rivales, FedEx suele igualar los recargos por envíos estacionales de UPS, pero aún no ha anunciado su estrategia para las fiestas. El Servicio Postal de EE.UU. tiene mucha capacidad excedente y cualquier recargo no sería superior a 25 céntimos por paquete, dijo Jindel.

Las empresas de comercio electrónico de rápido crecimiento Shein y Temu, de PDD Holdings, inundaron la red de UPS con envíos de productos como vestidos de 10 dólares y juguetes de plástico de 4 dólares directamente desde fábricas chinas, deprimiendo los beneficios de UPS en el segundo trimestre y llevando a los ejecutivos a recortar su previsión de márgenes para 2024.

Shein y Temu, cuyos envíos pueden tardar una semana o más en llegar a los compradores, han acelerado un cambio hacia servicios de entrega más lentos y baratos, ahondando la preocupación por la ralentización del crecimiento de los beneficios en UPS.

Amazon.com, el mayor cliente de UPS cuyos plazos de entrega van de la noche a la mañana a unos pocos días, también está explorando envíos directos al consumidor más lentos desde fábricas en China, dijeron los consultores. Amazon declinó hacer comentarios.

¿APALANCAMIENTO NAVIDEÑO?

Las fuerzas del mercado pueden impedir que las subidas de UPS se afiancen, según los expertos del sector. Los minoristas parecen estar ofreciendo ofertas navideñas más tempranas de nuevo este año, una práctica que aplana la demanda durante la temporada alta.

Jindel estimó que las empresas de reparto estadounidenses gestionarán unos 90 millones de paquetes al día durante la temporada navideña, menos de su capacidad de 110 millones de paquetes.

"Cuando la capacidad es mucho mayor que la demanda, la gente no va a ser receptiva a pagar un recargo por hora punta", dijo Jindel, que ayudó a fundar la empresa que se convirtió en FedEx Ground.

Y desde que el auge del reparto impulsado por la pandemia terminó a mediados de 2022, los clientes de UPS, FedEx y otras empresas de reparto de paquetes han ganado peso en las negociaciones de precios. Las empresas de mensajería hicieron retroceder los recargos por hora punta a muchos clientes que solicitaron reducciones el año pasado, cuando la demanda se tambaleó.

"Va a ver cómo muchos más de estos transportistas empiezan a levantarse y a contraatacar", afirmó Jey Yokeley, director de ingresos de TransImpact, una consultora que ayuda a los clientes a gestionar los presupuestos de transporte.

Los fabricantes de vacunas COVID-19, Pfizer y Moderna, así como otros transportistas comerciales con márgenes elevados, tienen influencia, según los expertos, ya que UPS depende de ellos para cumplir sus objetivos de crecimiento de beneficios. Estas empresas sanitarias no hicieron comentarios de inmediato al respecto.

Sin embargo, UPS está aumentando los recargos máximos cuando los minoristas están centrados en las ventas navideñas que pueden hacer o deshacer sus resultados del año, señaló Tom Nightingale, consejero delegado de AFS Logistics.

"Están programados para que puedan minimizar la cantidad de retrocesos".