La India se ha convertido en la próxima gran apuesta de PepsiCo, Unilever y otros gigantes de los productos envasados que buscan llenar el vacío de crecimiento dejado por una recuperación desigual en China.

Con la economía india expandiéndose al ritmo más rápido entre los principales mercados emergentes, las empresas intentan servir a su diversa paleta lanzando nuevos sabores y variantes de tamaño destinados a atraer a la vasta población del país y a un mercado rural sin explotar.

"Mientras que en la última década las empresas se centraron en vender en China, en la próxima se trata de vender en la India", afirma Brian Jacobsen, economista jefe de Annex Wealth Management.

"Hay que ir allí donde los vientos demográficos y económicos soplan a favor".

Las principales empresas de bienes de consumo con sede en la India, el país más poblado del mundo, esperan que un mayor gasto público, una mejor temporada de monzones y un resurgimiento del consumo privado ayuden a la recuperación del gasto de los consumidores en los próximos trimestres.

Se espera que esto impulse la cuota de mercado combinada de las cinco principales multinacionales -Coca-Cola, P&G, PepsiCo, Unilever y Reckitt- hasta el 20,53% en 2023 desde el 19,27% en 2022, principalmente en las categorías de cuidado del bebé, salud del consumidor, cosmética, bebidas y hogar, según la empresa de investigación GlobalData.

Se prevé que su cuota de mercado total en China se reduzca al 4,30% en 2023 desde el 4,37% en 2022, según los datos.

"China atravesó un largo y prolongado COVID... incluso pasó por un breve periodo de crecimiento negativo, y después de esto, el crecimiento ha sido muy lento. En comparación con eso, la tasa de crecimiento en la India, que ronda el 4%, parece un crecimiento saludable para el total de bienes de consumo de movimiento rápido", dijo K Ramakrishnan, director gerente para el sur de Asia de la división Worldpanel de Kantar.

Tanto el segmento urbano como el rural de la India han experimentado un crecimiento, pero el rural se ha desenvuelto un poco mejor, afirmó.

Las empresas de bienes de consumo también han estado inyectando dinero en la India con lanzamientos como Kurkure Chaat Fills de PepsiCo, las mejoras de los envases de Coca-Cola para aumentar la vida útil de sus productos y los planes de Nestlé de introducir su marca de café premium Nespresso a finales de año.

Como resultado, la penetración en los hogares de Coca-Cola en la India aumentó un 24% durante los 12 meses que finalizaron en junio, la de PepsiCo un 12,7%, la de Nestlé un 6,7% y la de Reckitt alrededor de un 3,8%, según mostraron los datos de Kantar.

Mondelez International se ha asociado con la marca de galletas Lotus Biscoff para vender sus productos y tiene previsto lanzar este mes nuevos tamaños de envases de Oreo. La empresa registró un crecimiento porcentual de un solo dígito en la categoría de chocolate en la India en el segundo trimestre.

Coca-Cola también registró un crecimiento del volumen de dos dígitos en la India, mientras que Unilever registró una mejora secuencial en el país. La región de África, Oriente Próximo y el sur de Asia de PepsiCo registró un aumento, y la empresa espera que la India sea el "gran espacio de crecimiento" allí.

Los resultados contrastan con el débil crecimiento del volumen en la región el año pasado para la mayoría de estas empresas.

En el lado opuesto, China ha experimentado una débil demanda.

Nestlé, fabricante de KitKat, informó de una caída de las ventas totales en la región de la Gran China en el último trimestre y afirmó que el sentimiento general de la economía y los consumidores allí era "claramente más débil de lo esperado".

"China siempre ha sido considerada una especie de niña mimada del crecimiento para los inversores, pero como hemos visto esa flor está fuera de la rosa allí", dijo Don Nesbitt, gestor de cartera senior de F/m Investments.