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El gigante francés de las bebidas alcohólicas se ve envuelto en una disputa fiscal en la India

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La unidad de impuestos de la India dice que Pernod infravaloró ciertas importaciones-notificación

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Pernod ha apelado en los tribunales, la audiencia es el martes

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Pernod dice que se enfrenta a "retos de continuidad del negocio" en la India

NUEVA DELHI, 7 de octubre (Reuters) - Las autoridades indias han exigido 244 millones de dólares a la unidad local del gigante francés de las bebidas espirituosas Pernod Ricard por infravalorar las importaciones de concentrados durante más de una década para evitar el pago íntegro de los derechos, según muestra una notificación del Gobierno vista por Reuters.

La demanda es el último revés para Pernod en la India, un mercado clave de crecimiento en el que lleva mucho tiempo presionando al primer ministro Narendra Modi y a sus funcionarios de Hacienda para que resuelvan las disputas relacionadas con la valoración de las importaciones de licores. El fabricante de Chivas Regal y vodka Absolut ha dicho anteriormente que las disputas han inhibido las nuevas inversiones en el país.

Pernod es la segunda empresa de bebidas alcohólicas a nivel mundial y en la India. El aviso de la autoridad aduanera india, fechado el 27 de junio, se refiere a los concentrados de licor importados de una filial de Pernod, Chivas Brothers, con sede en el Reino Unido, y se informa aquí por primera vez.

Pernod ha impugnado la demanda de impuestos y un tribunal indio verá el caso el martes.

Los elevados impuestos y las prolongadas disputas legales han sido a menudo un punto doloroso para las empresas extranjeras en la India. El fabricante de vehículos eléctricos Tesla Inc, por ejemplo, se ha quejado durante años de los elevados impuestos sobre los coches importados y la empresa de telecomunicaciones Vodafone ha luchado en casos relacionados con impuestos atrasados.

El aviso decía que las autoridades indias inspeccionaron las facturas de importación correspondientes a los años 2009-10 a 2020-21, y descubrieron que Pernod Ricard India había infravalorado los concentrados de licor en sus declaraciones, lo que se tradujo en un menor pago de derechos de importación.

La empresa debía un derecho adicional de 20.100 millones de rupias (244 millones de dólares), más los intereses, por las importaciones hasta 2020.

Para compensar las importaciones infravaloradas, Pernod India pagó "cuantiosos" dividendos al holding del grupo, Pernod Ricard en Francia, que también es propietario de Chivas Brothers, decía la notificación.

Los derechos de importación sobre los concentrados de licor son del 150%, mientras que los dividendos atraen impuestos más bajos.

"Hay amplias razones para dudar de la veracidad o exactitud del valor declarado en relación con las mercancías importadas", decía el aviso de 27 páginas de la autoridad aduanera india a Pernod.

"Parece que el precio de importación se ha decidido de manera que se maximicen los beneficios de las empresas del holding ... El aspecto de la infravaloración se ha solucionado mediante el pago de fuertes cantidades como dividendos al holding final".

En un comunicado, Pernod Ricard India dijo que estaba trabajando en "afirmar y demostrar su posición a las autoridades indias".

"Siempre nos hemos esforzado por actuar con total transparencia y en cumplimiento de los requisitos aduaneros y reglamentarios", dijo, declinando hacer más comentarios ya que el asunto estaba en los tribunales.

Un portavoz de Pernod en Francia no respondió a las preguntas.

Chivas Brothers no respondió a una solicitud de comentarios. El Ministerio de Finanzas de la India, que supervisa los departamentos fiscales, no respondió a una solicitud de comentarios.

DESAFÍOS PARA LA CONTINUIDAD DEL NEGOCIO

Con marcas como Chivas Regal, Glenlivet, Blenders Pride y 100 Pipers, Pernod representa el 17% del mercado de alcohol del país por volumen, según el análisis del mercado de bebidas de IWSR.

La India es un mercado de alcohol muy regulado y Pernod ha dicho anteriormente que los derechos de importación deberían reducirse drásticamente. Además, cada estado tiene sus propios impuestos locales sobre el licor, que pueden llegar al 250% en algunas regiones.

Los ingresos de Pernod por sus operaciones en la India se situaron en 2.400 millones de dólares en 2020-21, pero dijo que los impuestos y los aranceles -que incluyen gravámenes federales, de importación y estatales- representaron el 79% de los mismos. Su beneficio neto en la India para el año se situó en 130 millones de dólares, un valor que es aproximadamente la mitad de los derechos que las autoridades exigen ahora que pague la empresa.

Las autoridades fiscales indias también dijeron en el aviso que Pernod debería aumentar los valores de las facturas de los diferentes concentrados de malta que importa en un 67,49%, para las facturas a partir de 2021.

El aviso decía que Pernod no estaba siguiendo los principios de "plena competencia", que requieren que todas las transacciones transfronterizas entre empresas del grupo se valoren como si la transacción fuera con una empresa no relacionada.

Además de la apelación en los tribunales, Pernod escribió una carta a la autoridad fiscal federal el 7 de julio pidiendo una resolución. La carta, revisada por Reuters, no mencionaba la última notificación, pero decía que los precios de importación de la empresa siguen enfrentándose a "varios retos".

"Nos enfrentamos a importantes retos de continuidad del negocio. Los retos operativos están ahogando nuestra cadena de suministro", decía la carta.

No estaba claro si la autoridad fiscal respondió.