La petrolera estatal brasileña Petrobras flexibilizó su política de dividendos y elevó las previsiones de gasto de capital en un nuevo plan estratégico quinquenal presentado a última hora del miércoles que fue aplaudido por analistas e inversores.

En una presentación de valores, Petroleo Brasileiro SA, como se conoce formalmente a la empresa, dijo que estaba poniendo fin a su anterior política de dividendos, que había prohibido efectivamente los pagos de dividendos extraordinarios durante años, ahora que había reducido su deuda bruta por debajo de 60.000 millones de dólares, como estaba previsto.

En adelante, Petrobras dijo que adoptaría una "flexibilidad en torno a este objetivo de deuda" con respecto a su política de dividendos.

Según su nuevo plan, mientras la deuda bruta se mantenga por debajo de los 65.000 millones de dólares y la empresa obtenga beneficios, pagará cada trimestre el 60% de la diferencia entre su flujo de caja operativo y la inversión.

También ha fijado un reparto de dividendos anual mínimo de 4.000 millones de dólares durante los años en que el crudo Brent supere los 40 dólares de media por barril, independientemente de su nivel de endeudamiento.

Las acciones preferentes de la empresa que cotiza en Brasil subían un 1,8% a las 1425 GMT, superando al índice de referencia de renta variable Bovespa del país, que subía un 0,8%.

Para el período de cinco años cubierto por el plan -2022 a 2026- Petrobras dijo que esperaba distribuir entre 60.000 y 70.000 millones de dólares en dividendos totales.

El Brent promedió 71 dólares en 2018, 64 dólares en 2019 y 42 dólares en 2020. La última vez que promedió por debajo de los 40 dólares fue en 2004.

Los analistas de Credit Suisse Regis Cardoso y Marcelo Gumiero escribieron en una nota a los inversores que, dado el valor de mercado actual de la compañía, de unos 67.000 millones de dólares, los accionistas "recuperarían su dinero" en cinco años si el Brent promediara 61 dólares por barril.

También en el nuevo plan de negocios de la compañía, Petrobras dijo que esperaba invertir 68.000 millones de dólares, un fuerte aumento desde los 55.000 millones de dólares de su antiguo plan quinquenal, ya que busca impulsar la producción de petróleo en el área presalina de Brasil.

Petrobras descubrió petróleo en la zona, que está atrapada bajo una gruesa capa de sal, en 2006 y se ha convertido en el centro de las operaciones de exploración y producción de la empresa en los últimos años. (Información de Gram Slattery en Río de Janeiro y Roberto Samora en Sao Paulo; información adicional de Gabriel Araujo en Sao Paulo; edición de David Clarke)