La empresa surcoreana POSCO Holdings registró el jueves una caída del 4,5% en el beneficio operativo del segundo trimestre, en línea con sus estimaciones, ya que los costes de las materias primas aumentaron más que los precios de sus productos de acero.

El holding del mayor fabricante de acero de Corea del Sur dijo que su beneficio operativo consolidado cayó a 2,1 billones de wones (1.610 millones de dólares) en el trimestre abril-junio, frente a los 2,2 billones de wones del año anterior. Los ingresos aumentaron un 25,7% hasta un récord de 23 billones de wones.

Su unidad de fabricación de acero POSCO subió los precios de algunos productos a través de negociaciones con clientes como los constructores navales y los fabricantes de automóviles, pero esto se vio compensado por el aumento de los precios del carbón de coque, un material esencial para la producción de acero, según los analistas.

Los analistas añadieron que es probable que el beneficio operativo de POSCO Holdings en el tercer trimestre caiga con respecto al segundo, ya que se espera que los precios del acero bajen debido a la débil demanda en medio de los temores de recesión.

La escasa demanda en China, el principal productor y consumidor mundial de acero, está arrastrando los precios de la materia prima, dijo Park Seong-bong, analista de Hana Financial Investment.

"La demanda en China, aunque se levantaron los cierres, no se recuperó en absoluto en junio, lo que fue inesperado", añadió.

Como indicio de una demanda china más débil, el precio del mineral de hierro importado en el puerto chino de Qingdao se desplomó un 35% hasta los 104 dólares por tonelada métrica a mediados de julio, frente a los 159 dólares de abril, según datos del sector. El mineral de hierro se utiliza para fabricar acero.

"Se prevé que los precios del acero continúen su espiral descendente debido a la preocupación por la recesión y a los retrasos en las inversiones en infraestructuras de China", dijo Byung Jong-man, analista de NH Investment & Securities.

Yi Hyun-soo, analista de Yuanta Securities, dijo que las fuertes lluvias y la ola de calor en China también estaban desalentando la demanda de acero.

Sin embargo, las condiciones del mercado deberían mejorar a medida que las empresas consumidoras de acero se abastezcan de cara a septiembre-octubre, añadió Yi.

La demanda china de acero se recupera en septiembre y octubre tras el parón veraniego al aumentar la actividad de la construcción. (1 dólar = 1.307,3500 won) (Información de Byungwook Kim y Heekyong Yang; Edición de Muralikumar Anantharaman y Himani Sarkar)