Algunos centros de pruebas, como el CityMD de la zona de Nueva York, han tenido que cerrar centros por falta de trabajadores, lo que ha provocado largas colas en otros, dicen. La demanda se ve agravada por una escasez de meses de pruebas rápidas a domicilio en las farmacias que se ha agravado en las regiones más afectadas.

La variante Omicron, altamente contagiosa, se ha convertido en la cepa de coronavirus dominante en Estados Unidos en los últimos 10 días. Los contagios en Estados Unidos se han duplicado desde principios de noviembre hasta alcanzar una media de siete días de más de 150.000 casos diarios, según un recuento de Reuters. Una empresa nacional de laboratorios dijo que las pruebas han aumentado más del 30% en la última semana. Los estados en los que las infecciones están aumentando, como Ohio y Texas, también dijeron que estaban luchando por mantener el ritmo de la demanda.

"El problema... en nuestra comunidad es con el acceso", dijo el doctor John D'Angelo, que dirige la medicina de urgencias en Northwell Health, un sistema de salud en Nueva York. "La demanda de pruebas rápidas está provocando largas colas en nuestros centros de pruebas".

Un portavoz de XpresCheck, que proporciona las pruebas de COVID-19 en 11 aeropuertos de EE.UU., dijo que la reciente escasez de personal ha empeorado el impacto del aumento de las infecciones, lo que ha provocado mayores tiempos de espera para las pruebas en los aeropuertos.

Estados Unidos tiene una escasez de trabajadores en todos los sectores, con unos 11 millones de puestos de trabajo disponibles sin cubrir, según la Oficina de Estadísticas Laborales.

En el sector de la asistencia sanitaria y el trabajo social, cerca del 8,3% de los puestos de trabajo están vacantes según los datos federales de octubre, aproximadamente 1,5 puntos porcentuales por encima de la tasa general.

"Nuestro gran golpe es un aumento de Omicron... con un agotamiento sin precedentes de nuestros trabajadores sanitarios", dijo el Dr. Peter Hotez, decano de la Escuela Nacional de Medicina Tropical del Colegio de Medicina de Baylor.

Es probable que la demanda de pruebas aumente hasta enero según los modelos actuales de propagación del virus, dijo Mark Stevenson, director de operaciones de Thermo Fisher Scientific, un fabricante de pruebas.


Gráficos

La Casa Blanca ha invertido 3.000 millones de dólares desde septiembre con el objetivo de cuadruplicar la producción estadounidense de pruebas rápidas a domicilio hasta alcanzar los 200 millones mensuales para diciembre.

Varios fabricantes de pruebas dijeron a Reuters que han duplicado con creces su capacidad en los últimos meses, poniendo en el mercado decenas de millones de pruebas más cada mes.

Eso aún quedaría muy lejos del número de pruebas rápidas a domicilio que, según los expertos en salud, se necesitan para los 330 millones de residentes del país.

La Casa Blanca dijo el martes que abrirá centros de pruebas en todo el país, empezando por uno en la ciudad de Nueva York antes de Navidad. También planea proporcionar 500 millones de pruebas rápidas en casa de forma gratuita directamente a los consumidores a partir de enero.

"Para cuando estas pruebas se desplieguen, es muy probable que estemos justo en medio del pico, si no lo hemos superado", dijo Sam Scarpino, director gerente de vigilancia de patógenos en el Instituto de Prevención de Pandemias de la Fundación Rockefeller.


Gráficos

Thermo Fisher dijo que está aumentando su suministro de alrededor de 5 millones de pruebas COVID-19 por semana en octubre a hasta 20 millones a finales de año. Quidel Corp dice que ha incrementado su producción de pruebas hasta una tirada de unos 70 millones al mes, frente a unos 20 millones a principios de año.

El fabricante de pruebas InBios International, uno de los 11 fabricantes de pruebas caseras aprobadas por la FDA, espera suministrar hasta 5 millones de pruebas mensuales a partir de enero. Los expertos advierten que la compra de 500 millones de pruebas rápidas por parte de la Casa Blanca podría desviar los suministros de los minoristas y de algunos proveedores de atención sanitaria.

Un informe de la Fundación Kaiser para la Salud en el que se evalúa la disponibilidad de cuatro pruebas rápidas caseras de COVID-19 en seis de los principales minoristas en línea de Estados Unidos descubrió que las pruebas no estaban disponibles el 73% de las veces en noviembre, en comparación con el 95% en septiembre.

"Los fabricantes de pruebas sólo pueden fabricar un número finito de ellas", afirmó Lindsey Dawson, directora asociada de política sanitaria de la Kaiser Family Foundation.

"Si lo que sobra... es suficiente para los consumidores que buscan recoger pruebas en su farmacia (o) centro de salud comunitario, es algo que tendremos que observar".