Se espera que John Lee, de 64 años, antiguo jefe adjunto de la policía, sea nombrado jefe ejecutivo de Hong Kong en un proceso de selección el 8 de mayo, con el respaldo de Pekín.
"Somos el acceso al mercado continental. Estos son los puntos fuertes que no serán sustituidos por ninguna ciudad de China ni por ningún país del mundo", dijo Lee a los periodistas tras la presentación de su manifiesto titulado "Empezar juntos un nuevo capítulo para Hong Kong".
Lee asumirá el cargo de jefe ejecutivo de la antigua colonia británica el 1 de julio, en sustitución de Carrie Lam, que dejará el cargo al final de su primer mandato. Los críticos han culpado a Lam de haber gestionado mal las crisis, incluidas las protestas antigubernamentales de 2019 y el COVID-19.
Lee se hará cargo de la ciudad gobernada por China en medio de una creciente preocupación en la comunidad financiera de que su papel como centro internacional de comercio podría estar en peligro.
Los interrogantes se han planteado en parte por los prolongados cierres de COVID, pero también por una ley de seguridad nacional de 2020 que los críticos, incluidos los gobiernos occidentales, dicen que las autoridades han utilizado para reprimir a los demócratas de la oposición, los medios de comunicación y la libertad de expresión.
Funcionarios hongkoneses y chinos sostienen que la ley ha devuelto la estabilidad a Hong Kong y salvaguardará su éxito económico.
Lee no se refirió a la controversia sobre la ley en su manifiesto, pero dijo que intentaría preservar la "interconectividad global" de Hong Kong y "solidificar su posición como ciudad internacional líder".
Lee y varios otros funcionarios fueron sancionados por Estados Unidos en 2020 por lo que dijo que era su papel en el recorte de las libertades de la ciudad bajo la ley de seguridad nacional impuesta por China.
LA VIVIENDA ES LA CLAVE
Dirigiéndose a sus partidarios mientras presentaba su manifiesto, Lee dijo que Hong Kong desarrollaría una nueva área metropolitana en su norte, en la frontera con China continental, y la convertiría en un nuevo motor de crecimiento.
"Es un elemento importante para nuestra integración con la Gran Área de la Bahía y la China continental", dijo, refiriéndose a la Gran Área de la Bahía, un plan del gobierno chino para unir los centros comerciales alrededor de la desembocadura del río Perla.
"A través de la 'Metrópolis del Norte' tendremos muchas oportunidades de desarrollo con Shenzhen para complementarnos", dijo, refiriéndose a la ciudad china vecina.
Lee dijo que el nuevo desarrollo también ayudaría a resolver el eterno problema de la vivienda asequible, y que el gobierno agilizaría los procedimientos para construir más viviendas de forma más eficiente.
"La vivienda es la clave para resolver diferentes problemas", incluyendo la pobreza y el desarrollo de los jóvenes, dijo.
Proporcionar una vivienda asequible ha sido una prioridad para todos los dirigentes de Hong Kong desde que la ciudad regresó al dominio chino en 1997 pero, a pesar de sus esfuerzos, muchas personas siguen viviendo en espacios reducidos como "casas jaula" y pisos subdivididos en uno de los mercados inmobiliarios más caros del mundo.
Pekín identificó los problemas de vivienda como uno de los principales factores del descontento, especialmente entre los jóvenes de la ciudad, que desembocó en las protestas prodemocráticas y antigubernamentales de 2019.
Lee también dijo que reestructuraría la administración de Hong Kong para mejorar su capacidad de gobierno y reforzar su investigación política, sin dar detalles concretos.
En cuanto a la controvertida cuestión de la seguridad, Lee dijo en su manifiesto que sentaría las bases de la estabilidad promulgando más leyes de seguridad y realizando evaluaciones exhaustivas de los riesgos de seguridad en ámbitos como las finanzas y las infraestructuras.
No se ha presentado ningún otro contendiente serio para el puesto de líder de la ciudad, a diferencia de lo ocurrido en ocasiones anteriores desde que Hong Kong regresó a China bajo una fórmula de "un país, dos sistemas" destinada a preservar sus libertades. (Edición de Robert Birsel)
