La complicada saga legal y diplomática comenzó en agosto de 2020, cuando 12 manifestantes prodemocráticos fueron capturados por los guardacostas chinos en una lancha rápida con destino a Taiwán, y luego encarcelados en la ciudad meridional china de Shenzhen.

Tras cumplir su condena allí, todos, excepto dos, han regresado a Hong Kong.

La sentencia se produjo pocos días después de que otro grupo de jóvenes, entre ellos uno que fue abatido por un policía en 2019, fuera capturado durante un supuesto intento de huir de la ciudad en barco.

Seis de los hombres fueron encarcelados durante 10 meses, mientras que Li Tsz-yin, de 32 años, fue encarcelado durante siete meses. Li está cumpliendo actualmente una condena de 3,5 años de cárcel por disturbios y agresión a un policía.

Los abogados de la defensa habían argumentado anteriormente que los hombres ya habían cumplido condena en una cárcel de la península. Pero el juez adjunto de distrito Newman Wong dijo que los hombres habían "dado a la opinión pública una sensación de desprecio por el poder judicial y un desafío deliberado al sistema legal".

VINCULACIÓN CON EL MOVIMIENTO PRODEMOCRÁTICO

Todos se habían enfrentado a cargos relacionados con un movimiento de protesta antigubernamental y prodemocrático que embrolló Hong Kong en 2019. Muchos de los sentenciados el viernes todavía se enfrentan a procesos penales separados que podrían llevarlos a la cárcel durante más tiempo.

El incidente del barco avivó en su momento la tensión entre Estados Unidos y China, y el Departamento de Estado dijo estar profundamente preocupado por el caso, y porque a los detenidos se les negó el acceso a abogados de su elección.

Los 12 fueron mantenidos incomunicados en China durante meses, negándoseles el acceso a la familia, antes de ser acusados de entrar ilegalmente en China.

Uno de los doce, Andy Li, se encuentra ahora en una prisión de Hong Kong a la espera de la sentencia por un cargo de connivencia con fuerzas extranjeras en virtud de una ley de seguridad nacional impuesta por China, un caso relacionado con el magnate de los medios de comunicación encarcelado y crítico con China Jimmy Lai.

Desde las protestas masivas que retumbaron durante meses en Hong Kong en 2019, desafiando el control de China sobre el centro financiero, las autoridades han reprimido a los activistas prodemocráticos y a los medios de comunicación de la ciudad, al tiempo que han revisado el sistema electoral para permitir que sólo las personas leales a Pekín ocupen cargos públicos.

Pekín rechaza las críticas de algunos gobiernos occidentales que afirman que las libertades y la autonomía de la ciudad se han visto socavadas, afirmando que la nueva legislación de seguridad nacional que ha introducido ha restaurado la estabilidad tras las prolongadas y a veces violentas protestas.

La policía ha detenido a más de 10.000 personas, incluidos muchos demócratas prominentes, por delitos relacionados con las protestas desde 2019, y más de 2.800 de ellos han sido procesados.