BERLÍN (dpa-AFX) - El gobierno alemán ha aprobado la exportación a Ucrania de carros de combate principales Leopard 1 procedentes de existencias industriales. Así lo confirmó el viernes en Berlín el portavoz del gobierno, Steffen Hebestreit, sin dar más detalles. Hasta ahora, el gobierno alemán sólo había anunciado la entrega de los tanques Leopard 2 más modernos de las existencias de la Bundeswehr a Ucrania, que está siendo atacada por Rusia.

Según un informe del "Süddeutsche Zeitung", Rheinmetall y Flensburger Fahrzeugbau Gesellschaft (FFG) tienen la intención de reacondicionar decenas de carros de combate Leopard 1 para exportarlos a Ucrania. Según los medios de comunicación, Rheinmetall dispone de 88 carros de combate Leopard 1.

Se espera que la remodelación dure muchos meses. "Incluso si mañana se toma la decisión de permitirnos enviar nuestros carros de combate Leopard a Kiev, la entrega se demorará hasta principios del próximo año", había declarado el director general de Rheinmetall, Armin Papperger, a "Bild am Sonntag" a mediados de enero. "Los vehículos no sólo serán repintados, sino que tendrán que ser reconvertidos para su uso en tiempos de guerra. Se desmontarán por completo y luego se reconstruirán".

Papperger dijo que Rheinmetall no podría reparar los tanques sin un contrato, ya que los costes ascenderían a varios cientos de millones de euros. "Rheinmetall no puede prefinanciarlo".

Según Hebestreit, la solicitud para exportar los tanques se hizo "hace bastante tiempo". No quiso comentar más detalles. "No quiero decir mucho más en este momento, eso se irá concretando en los próximos días y semanas", dijo el portavoz del gobierno.

El Leopard 1 es el primer carro de combate principal construido para la Bundeswehr después de la Segunda Guerra Mundial. Desde 1965 hasta mediados de la década de 1980, se produjeron 4700 unidades. Los 14 tanques Leopard 2 prometidos la semana pasada tras un largo tira y afloja son mucho más modernos.

La Bundeswehr retiró de servicio sus últimos tanques Leopard 1 hace 20 años. Sin embargo, según el fabricante, nueve países de los cinco continentes siguen utilizándolo en la actualidad./mfi/DP/stw