Por Alistair MacDonald y Rhiannon Hoyle 
  THE WALL STREET JOURNAL 

Un grupo de expertos que está examinando la causa de un sobrecoste de US$1.400 millones en una gigante mina de cobre gestionada por Rio Tinto PLC en Mongolia dijo en un informe que el incidente se debió a una mala gestión y no a las condiciones desfavorables de las rocas que achaca la segunda minera del mundo.

El documento de 157 páginas, al que tuvo acceso The Wall Street Journal, fue encargado por los propietarios de la mina Oyu Tolgoi --Turquoise Hill Resources Ltd. y una empresa estatal de Mongolia-- para estudiar por qué se retrasó la construcción de un pozo subterráneo y los costes se elevaron. Paralelamente, la Comisión de Bolsa y Valores --SEC, por sus siglas en inglés-- de Estados Unidos y los reguladores británicos quieren esclarecer si Rio Tinto, que tiene una participación mayoritaria en Turquoise Hill, tendría que haber detallado los problemas en la mina subterránea de Oyu Tolgoi a los inversores antes, según una fuente cercana a la situación.

El informe habla de una cultura poco sana en el sitio de la mina subterránea en Oyu Tolgoi, que se atribuye a la falta de coordinación entre los equipos.

Aunque Rio Tinto dijo que los problemas en la mina se debían principalmente a que las condiciones de la tierra y geotécnicas eran más difíciles de lo previsto, el informe rechaza esa explicación. Sus autores, el Independent Consulting Group, afirmaron que no hay pruebas que sugieran que la calidad de la roca y las condiciones generales del terreno fueran significativamente diferentes a las previstas por los propietarios de la mina en 2016. En algunos casos, el estudio concluyó que la calidad de las rocas era mejor.

La estructura de propiedad de Oyu Tolgoi es compleja. Rio Tinto tiene una participación indirecta en la mina a través de un 50,8% de Turquoise Hill Resources, que cotiza en la Bolsa de Toronto. Turquoise Hill controla el 66% de Oyu Tolgoi LLC, que es propietario de la mina, y el resto está en manos del Gobierno de Mongolia.

Rio Tinto indicó que tiene intención de revisar el informe y posteriormente analizará sus conclusiones con el consejo de administración de Oyu Tolgoi LLC.

"Estamos orgullosos del trabajo realizado hasta la fecha a la hora de construir una de las infraestructuras de minería modernas más grandes del mundo en el desierto del Gobi y agradecemos la oportunidad de seguir colaborando con nuestros socios del proyecto, ya que todos queremos avanzar y completar la mina subterránea", dijo un portavoz de Rio Tinto.

Un portavoz de Turquoise Hill afirmó que la empresa sabe que el informe se terminó y que, tras revisarlo, la empresa revelará información a los inversores si fuera necesario.

Oyu Tolgoi tiene el potencial de convertirse en una de las mayores minas de cobre del mundo en un momento en que muchos analistas prevén que el suministro del metal --fundamental para alejarse de los combustibles fósiles por su elevado uso en los coches eléctricos y la energía renovable-- será inferior a la demanda.

Rio Tinto y sus socios previeron en 2016 que el coste de la mina subterránea en Oyu Tolgoi alcanzaría los US$5.300 millones, con el objetivo de que la producción de cobre fuera la primera en 2020.

Pero a mediados de 2019, Rio Tinto advirtió de que la mina tardaría y costaría sustancialmente más en construirse. En diciembre del año pasado, elevó sus costes de desarrollo a US$6.750 millones y dijo que la producción no empezará hasta octubre de 2022.

La SEC y la Autoridad de Conducta Financiera británica --FCA, por sus siglas en inglés-- se pusieron en contacto con el regulador de valores de Mongolia, según una fuente del Gobierno de Mongolia.

La SEC no respondió a los correos electrónicos pidiendo comentarios y la FCA rehusó hacer declaraciones.

La Oficina de Fraudes Graves británica --SFO, por sus siglas en inglés-- también empezó a estudiar el proyecto el año pasado, de acuerdo con una fuente conocedora del caso. La SFO no respondió a los correos electrónicos pidiendo comentarios.

Rio Tinto rehusó hablar sobre las investigaciones regulatorias.

-Escriba a Alistair MacDonald a alistair.macdonald@wsj.com y a Rhiannon Hoyle a rhiannon.hoyle@wsj.com

Versión española de Noelia Urra noelia.urra-calzada@dowjones.com

Editado por MVP

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August 09, 2021 07:19 ET (11:19 GMT)