(Alliance News)- Rio Tinto PLC mantuvo el martes sus previsiones para el año que viene, tras cerrar su cuarto trimestre con una producción ligeramente superior a la del año pasado.

La empresa minera y metalúrgica angloaustraliana, que cuenta con numerosos activos en todo el mundo, afirmó que la producción global fue superior en 2022 respecto al año anterior en todas las materias primas, excepto el aluminio.

En Pilbara, el activo de mineral de hierro de la empresa en Australia Occidental, las operaciones produjeron 324,1 millones de toneladas en 2022, un 1% más que el año anterior. Los envíos fueron de 321,6 millones de toneladas, en línea con 2021, al continuar las mejoras de rendimiento en todo el sistema.

La producción de bauxita fue de 13,2 millones de toneladas en el cuarto trimestre y de 54,6 millones de toneladas en el conjunto del año. Ambos reflejaron un aumento del 1% respecto al año anterior, que Rio Tinto señaló que se produjo a pesar de los problemas de fiabilidad en los activos de Weipa y Gove en Australia.

Anualmente, la producción de cobre extraído fue un 6% superior, con 521.000 toneladas. La escoria de dióxido de titanio subió aún más, un 18% hasta 1.200 miles de toneladas.

Por el contrario, la producción de aluminio cayó un 4% hasta los 3,0 millones de toneladas, lo que Rio Tinto achacó a la reducción de la producción en su fundición de Kitimat, en la Columbia Británica (Canadá), y en la de Boyne, en Queensland (Australia).

La empresa señaló, sin embargo, que el ritmo de reinicio de calderas en Kitimat aumentó en el cuarto trimestre, mientras que continuaron los esfuerzos de recuperación de celdas en la fundición Boyne. Afirmó que la recuperación en ambas fundiciones avanza a buen ritmo, y que se espera completar la plena puesta en marcha en el transcurso de 2023.

Durante el cuarto trimestre, Rio Tinto también completó su adquisición de Turquoise Hill Resources Ltd por una contraprestación de 3.100 millones de USD, simplificando la propiedad de la mina Oyu Tolgoi en Mongolia y reforzando su cartera de cobre.

Ahora posee una participación directa del 66% en el proyecto Oyu Tolgoi, mientras que el 34% restante pertenece al Gobierno de Mongolia a través de Erdenes Oyu Tolgoi.

Rio Tinto siguió siendo consciente de las presiones macroeconómicas y afirmó que es probable que sus costes unitarios en efectivo del mineral de hierro de Pilbara en 2022 acaben ligeramente por encima del extremo superior de su horquilla de orientación de 19,5 a 21,0 USD por tonelada, debido principalmente a la inflación, los precios del gasóleo y los costes laborales.

De cara al futuro, la empresa advirtió de una gran volatilidad en el próximo trimestre debido al fin de los controles de Covid-19 en China, con mayores riesgos a corto plazo de interrupciones en la cadena de suministro y escasez de mano de obra.

Su previsión de producción para 2023 no ha cambiado desde noviembre, con la excepción del cobre extraído, que ahora es de 600 a 655 mil toneladas, desde 550 a 600 mil toneladas, lo que refleja el aumento de la propiedad de la empresa en Oyu Tolgoi del 33% al 66%.

Las acciones de Rio Tinto cerraron el martes un 1,2% por debajo de los 120,67 dólares australianos en Sydney. En Londres, las acciones subieron un 0,3% a 6.113,00 peniques el martes por la mañana.

Por Holly Beveridge; reportera de Alliance News

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