Rio Tinto destituyó el lunes al presidente y a otros dos directores del consejo de administración de su unidad de uranio, una victoria clave en una disputa sobre la posible explotación minera en el parque nacional de Kakadu, en Australia, que había amenazado sus esfuerzos por reconstruir los lazos con los grupos indígenas.

Energy Resources of Australia (ERA) dijo el lunes que su presidente, Peter Mansell, y otros dos miembros del comité de la junta directiva habían acordado dimitir después de que Río pidiera la renuncia de Mansell.

ERA, que es propiedad de Río en un 86%, ha estado intentando recaudar fondos para ayudar a cubrir el coste estimado de entre 1.600 y 2.200 millones de dólares australianos (entre 1.000 y 1.400 millones de dólares) de la limpieza de la mina de uranio Ranger, situada en el Territorio del Norte de Australia, mediante la venta de acciones.

Sin embargo, Rio se enfadó después de que un informe de expertos encargado el mes pasado por la ERA sugiriera que los grupos indígenas podrían suavizar su oposición a una mayor explotación minera en la zona.

Los propietarios tradicionales, el pueblo Mirarr, se han opuesto a cualquier otra explotación minera en la zona, incluido el cercano yacimiento de uranio de Jabiluka, una postura que Rio ha respaldado.

La cuestión es muy delicada para Rio, que está tratando de reparar sus vínculos con los grupos indígenas después de destruir los refugios de roca sagrados en Juukan Gorge, en Australia Occidental, en 2020, para la ampliación de una mina de hierro.

"Nuestra máxima prioridad y compromiso es la rehabilitación de la zona del proyecto Ranger de una manera que sea coherente con los deseos del pueblo Mirarr", dijo Kellie Parker, directora ejecutiva de Rio Tinto Australia.

"Sin embargo, teniendo en cuenta nuestras recientes negociaciones con el Comité de la Junta Independiente y la publicación la semana pasada del informe de valoración de Grant Thornton, no creemos que eso pueda lograrse sin una renovación dentro de la junta de ERA", dijo.

Rio Tinto también dijo que las discusiones para enmendar una línea de crédito de 100 millones de dólares australianos para ayudar a ERA con los problemas inmediatos de liquidez estaban progresando.

(1 dólar = 1,5547 dólares australianos) (Reportaje de Tejaswi Marthi en Bengaluru y Sonali Paul en Melbourne; Edición de Edwina Gibbs)