El petróleo de los Urales sigue llegando a las refinerías europeas en virtud de acuerdos a plazo celebrados antes de febrero de 2022. A partir de principios de diciembre, las empresas de la UE ya no podrán comprar crudo ruso por vía marítima, mientras que el Grupo de los Siete también está estudiando un límite de precios para el petróleo ruso.

Los acuerdos recientes para cargamentos de Urales con fecha de septiembre se hicieron a un precio de referencia de Brent menos 22-25 dólares por barril en base a la entrega en Rotterdam, dijeron tres comerciantes, un aumento de entre 7 y 10 dólares con respecto a las estimaciones anteriores. Para el Mediterráneo, el precio ha subido a 18 dólares por debajo del Brent fechado en base a la entrega.

Los precios también tienen dos niveles, ya que el crudo de la empresa estatal rusa Rosneft cotiza por debajo del de las empresas privadas.

"A medida que se acerca el invierno y se avecina el embargo petrolero de la UE, tenemos uno, máximo dos meses para negociar los volúmenes rusos, luego será demasiado arriesgado", dijo uno de los comerciantes.

Aunque el descuento se ha reducido, Rusia ganará menos por barril que antes, ya que los propios futuros del petróleo han caído hasta los 90 dólares por barril. En junio, cuando los futuros promediaban 115 dólares el barril y el Brent, unos 121 dólares, Rusia ganaba 86 dólares por barril teniendo en cuenta su mayor descuento.

Tomando la media de agosto hasta ahora, Rusia ganará alrededor de 78 dólares el barril. Sin embargo, en términos proporcionales y en relación con otros productores, mientras los precios del petróleo han caído unos 25 dólares por barril, el petróleo ruso sólo ha caído 8 dólares.

El Urals, que se exporta desde los puertos rusos del Báltico y el Mar Negro, ha cotizado con descuentos récord desde la invasión rusa de Ucrania debido a las sanciones financieras occidentales a Moscú.

Los compradores se han lanzado a por el grado barato a pesar de las complicaciones financieras, y China e India han aumentado las compras de petróleo ruso hasta niveles récord, según los operadores.

El precio de la mezcla ESPO, exportada desde el puerto ruso de Kozmino, situado en el extremo oriental, ha repuntado de forma similar. El grado alcanzó la paridad con el punto de referencia de Dubai a principios de este mes desde descuentos de más de 20 dólares por barril.

En julio, la UE modificó las sanciones impuestas a Rusia suavizando las restricciones de pago para los envíos de petróleo de las empresas estatales Rosneft y Gazpromneft, lo que facilitó la negociación de sus volúmenes.

Si bien las refinerías asiáticas han sido el principal apoyo para los barriles rusos, es posible que se vuelvan más cautelosas una vez que el embargo entre en vigor, dijeron los operadores.