RTX CORPORATION 
Se trata del último defecto de fabricación que afecta a la fabricación de aviones este año, después de otros problemas de calidad con otro gran proveedor, Spirit AeroSystems.
¿CUÁL ES EL PROBLEMA DE CALIDAD DE LOS MOTORES RTX?
Los populares motores Geared Turbofan (GTF) de la unidad RTX de Pratt and Whitney fueron diseñados para mejorar la eficiencia del combustible y reducir las emisiones.
Los motores se han hecho populares y ahora compiten con los motores LEAP producidos por CFM International para propulsar el Airbus A320neo.
Pero la preocupación por su rendimiento se ha agudizado en los últimos meses después de que los motores se enfrentaran a problemas de durabilidad en climas cálidos y polvorientos, requiriendo un mantenimiento más frecuente.
En julio, RTX reveló que había encontrado contenciones microscópicas en polvo metálico, utilizado para fabricar discos de turbina de alta presión que forman parte del núcleo del motor, y cuya presencia podría provocar grietas en el motor.
RTX dijo entonces que 200 motores requerirían una "inspección acelerada" con un plazo de 60 días para reparar cada motor con problemas de contaminación. Sin embargo, el lunes RTX amplió el alcance de las inspecciones, para retirar alrededor de 600 a 700 motores de sus reactores Airbus y proyectó que los trabajos de reparación durarían hasta 300 días por motor.
¿CÓMO SURGIÓ EL PROBLEMA?
En 2015 RTX, que entonces se llamaba Raytheon, amplió la capacidad de su filial HMI, donde la empresa fabrica el metal en polvo, para soportar la capacidad adicional necesaria para el aumento del GTF.
Durante el ramp up, se introdujo por error un contaminante en el polvo, que la inspección realizada en ese momento no detectó.
¿HAY PROBLEMAS DE CALIDAD EN OTROS PROVEEDORES AEROESPACIALES?
Sí. Boeing identificó el mes pasado un problema de calidad en el 737 MAX en el que estaba implicado el proveedor Spirit AeroSystems y que se tradujo en agujeros mal taladrados en el mamparo de presión de popa, una estructura que sella la parte trasera de la cabina presurizada.
A principios de este año, Boeing detuvo las entregas de algunos 737 MAX mientras lidiaba con un problema de calidad de un proveedor relacionado con dos accesorios que unen el fuselaje de popa fabricado por Spirit a la cola vertical, que no estaban fijados correctamente.
¿POR QUÉ AFLORAN AHORA ESTOS PROBLEMAS?
Los fabricantes de equipos originales (OEM) de la complejísima industria aeroespacial se enfrentan a un aumento vertiginoso de la demanda y a la transición a una producción a gran escala.
La aceleración ha estresado las cadenas de suministro y se está viendo obstaculizada por la escasez de mano de obra.
Las empresas aeroespaciales han señalado el elevado desgaste de mano de obra derivado del COVID, y la presencia de más trabajadores inexpertos y menos cualificados ha agravado los problemas de calidad.
La inmovilización del 737 MAX tras dos accidentes mortales también ha introducido una nueva era de intenso escrutinio reglamentario.
¿QUÉ SIGUE?
RTX ha afirmado que el proceso de inspección requerirá la inmovilización en tierra de casi 350 aviones al año hasta 2026.
Debido a la ya limitada cadena de suministro, Ken Herbert, analista de RBC, espera que las reparaciones del GTF se prolonguen más de lo previsto. Las compañías aéreas que habían recibido entregas de los reactores afectados están reduciendo algunos vuelos y han recortado sus capacidades de transporte.
Aunque RTX ha dicho que los motores de su producción actual no están afectados, algunos analistas aeroespaciales ven a Pratt and Whitney cediendo cuota de mercado a CFM, una empresa conjunta de GE y la francesa Safran. (Reportaje de Pratyush Thakur en Bengaluru; Edición de Maju Samuel)
