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Esta tecnología constituye una parte importante de las estrategias gubernamentales para impulsar las energías renovables y descarbonizar la industria energética mundial porque puede generar grandes cantidades de electricidad cerca de regiones costeras densamente pobladas. No alcanzar los objetivos por un amplio margen dejará un vacío que podría ser difícil de llenar.
Reuters habló con 12 empresas de energía eólica marina, investigadores del sector, asociaciones comerciales y funcionarios gubernamentales de seis países para obtener una imagen global del estado de la industria y sus perspectivas, y descubrió que el aumento de los costes, los retrasos en los proyectos y la limitada inversión en la cadena de suministro estaban lastrando las instalaciones.
"Estamos bastante lejos de estos objetivos", declaró en una entrevista Soren Lassen, jefe de investigación de energía eólica marina de la empresa de investigación energética Wood Mackenzie. Afirmó que los parques eólicos marinos tienen ahora un coste medio mundial de 230 dólares por megavatio-hora (MWh), lo que supone un aumento de entre el 30% y el 40% en los dos últimos años y más del triple de la media de 75 dólares/MWh de las instalaciones terrestres.
Eso ha hecho que las empresas se retiren. BP dijo el mes pasado que estaba considerando vender una participación en su negocio de energía eólica marina, y Equinor abandonó a principios de este año inversiones en Vietnam, España y Portugal. Mientras tanto, GE Vernova, uno de los principales proveedores de turbinas del sector, no está aceptando nuevos pedidos.
"No prevemos aumentar (nuestra) cartera de pedidos sin una economía del sector sustancialmente diferente de la que vemos hoy en el mercado", dijo el consejero delegado de GE Vernova, Scott Strazik, en una reciente convocatoria de inversores.
Los gobiernos mundiales se habían fijado el año pasado el objetivo global de triplicar el uso total de energías renovables para 2030, algo que, según la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA), requeriría que la capacidad eólica marina aumentara hasta los 494 GW a finales de esta década, desde los 73 GW actuales.
El director general de IRENA, Francesco La Camera, declaró a Reuters que ahora se prevé que la eólica marina no alcance su objetivo en un tercio. Las estimaciones de otras tres destacadas empresas de investigación proyectan que el mundo no alcanzará los 500 GW de instalaciones eólicas marinas hasta después de 2035.
EFECTO TRUMP
Los gobiernos de Europa, América y Asia han intentado apuntalar el sector con objetivos nacionales destinados a atraer a promotores con mucho dinero, como las grandes empresas energéticas mundiales Equinor, Orsted, RWE e Iberdrola.
Estados Unidos, por ejemplo, se fijó en 2021 un objetivo de 30 gigavatios de energía eólica marina para finales de esta década, pero en mayo de este año tenía menos de 200 megavatios en funcionamiento, según el Laboratorio Nacional de Energías Renovables.
La administración saliente del presidente estadounidense Joe Biden concedió permisos para 15 GW de proyectos, celebró seis ventas de arrendamientos en varias costas y amplió los créditos fiscales a la industria.
Pero la energía eólica marina estadounidense se ha visto sacudida desde el año pasado por proyectos y contratos cancelados, subastas gubernamentales suspendidas y un accidente de construcción de gran repercusión en el primer gran proyecto comercial del país.
Al sector le preocupa ahora que el sustituto de Biden, el presidente electo Donald Trump, cumpla una promesa de la campaña electoral de desmantelar los avances del sector, posiblemente reteniendo las subastas de arrendamientos.
"Dados los resultados de las elecciones en EE.UU., vemos mayores riesgos que antes para la puesta en marcha a tiempo de proyectos eólicos marinos allí", dijo a los periodistas Michael Mueller, jefe financiero del promotor alemán de proyectos marinos RWE, en una convocatoria de resultados este mes.
La empresa de investigación energética Rystad dijo que espera que Estados Unidos alcance menos de la mitad de su objetivo para 2030.
Representantes de la administración Biden y del equipo de transición de Trump no hicieron comentarios para esta historia.
Carl Fleming, socio del bufete de abogados McDermott Will & Emery que asesora a la Casa Blanca sobre política de energías renovables, dijo a Reuters que Estados Unidos tendría dificultades para incumplir su objetivo independientemente de quién esté en la Casa Blanca, dadas las condiciones del mercado.
EUROPA TAMBIÉN SE QUEDA CORTA
En Europa, Petra Manuel, analista de energía eólica marina de Rystad, espera que los países con los objetivos eólicos marinos más elevados -el Reino Unido, Alemania y los Países Bajos- alcancen entre el 60% y el 70% de sus metas. También se espera que los países con objetivos menos ambiciosos, como Bélgica, Dinamarca e Irlanda, se queden cortos, dijo.
El grupo comercial de la industria WindEurope, por su parte, dijo que espera que la Unión Europea tenga 54 GW de capacidad eólica marina para 2030, aproximadamente la mitad de los 120 GW prometidos por los países del Mar del Norte.
El Comisario de Energía de la UE, Kadri Simson, declaró a Reuters que no podían descartarse retrasos en el cumplimiento de los objetivos, pero que ninguno había sido señalado formalmente por los Estados miembros.
Gran Bretaña, el segundo mayor mercado de energía eólica marina después de China, tampoco alcanzará su objetivo de 60 GW para 2030, dijo Damien Zachlod, director gerente del promotor de energía eólica marina EnBW Generation UK.
El Reino Unido celebró en septiembre su subasta mejor financiada hasta la fecha, sumando 4,9 GW de nuevos acuerdos. Pero las subastas futuras requerirán volúmenes mucho mayores para alcanzar los 60 GW a tiempo, dijo.
"Será muy, muy difícil y no alcanzaremos el objetivo para 2030", afirmó.
Un portavoz del gobierno británico no hizo comentarios de inmediato.
CHINA DESAFÍA LA TENDENCIA
China, que se convirtió en el líder mundial de la energía eólica marina en 2022, está desafiando la tendencia mundial.
Pekín ha sobrealimentado su industria con subvenciones y bajos costes de financiación. La mayoría de los actores del sector son de propiedad estatal y tienen acceso a componentes eólicos marinos de fabricación local.
China representó más de la mitad de las instalaciones eólicas marinas de 2023, con 6,3 GW, y el grupo comercial Global Wind Energy council estima que el país instalará entre 11 y 16 GW anuales en los próximos dos o tres años.
Adquirir equipos baratos en China ayudaría a reducir los costes para los promotores de Europa, Japón y Estados Unidos, pero los gobiernos de estos países han intentado fomentar la producción local para reducir la dependencia de Pekín.
En otros lugares de Asia, naciones como Vietnam, Japón, Corea del Sur y Taiwán han intentado ampliar la energía eólica marina, pero también se enfrentan a dificultades relacionadas con el aumento de los costes y la incertidumbre normativa.
Japón, por ejemplo, se ha fijado la ambición de construir hasta 45 GW de capacidad eólica marina para 2040, frente a los menos de 1 GW actuales. Pero las subastas del país hasta la fecha han sido pequeñas y el sector se ve limitado por leyes que impiden a los buques no japoneses operar en zonas de energía eólica marina.
Rebecca Williams, subdirectora general del grupo comercial Global Wind Energy Council, reconoció que existe el riesgo de que la industria no alcance sus objetivos, pero afirmó que alcanzarlos aún es posible con las políticas adecuadas.
"Por supuesto, siempre que hay un objetivo, existe el riesgo de que ese objetivo no se cumpla", afirmó Williams al margen de la conferencia COP29 en Bakú.
"Pero el objetivo no es lo que va a poner las turbinas en el agua".
