Las aerolíneas estadounidenses y europeas tratarán de aumentar sus beneficios de nuevo este año con precios más elevados de los billetes, ya que intentan exprimir lo que pueden del auge de los viajes posterior al COVID y mitigar los costes más elevados en medio de la persistente escasez de aviones, afirman inversores y ejecutivos.

Las principales compañías aéreas se esfuerzan por ofrecer más vuelos para satisfacer la demanda, pero tienen dificultades debido a los retrasos en las entregas de nuevos aviones de Airbus y Boeing y a la inmovilización de reactores que utilizan algunos motores RTX por posibles defectos.

La escasez de suministros, a su vez, está manteniendo altas las tarifas aéreas, lo que permite a los transportistas repercutir los mayores costes de combustible, mano de obra y mantenimiento de los aviones.

Esto ha hecho que los ingresos medios por pasajero -conocidos en el sector como "yields" y una aproximación al poder de fijación de precios de las aerolíneas- subieran un 6,2% el año pasado, su cuarto año consecutivo de crecimiento, según datos del organismo mundial de comercio IATA.

Los rendimientos seguirán aumentando en 2024, aunque a un ritmo más lento, en torno al 1,8%, según las previsiones de la IATA.

Los rendimientos de las aerolíneas europeas este verano - la época del año de mayor actividad - superarán los niveles del año pasado, llegando hasta el 8,5%, y aumentarán aún más en 2025, a medida que continúe la demanda de viajes y persistan los retrasos en la entrega de aviones, según las previsiones de Bernstein.

Tobias Fromme, analista de Bernstein, estima que la demanda habrá crecido en torno a un 15-20% este verano desde 2019, mientras que la capacidad apenas se ha movido.

"Las tarifas más altas de este verano seguirán impulsando los beneficios. Las aerolíneas ganarán más dinero porque los clientes siguen dispuestos a pagar más", dijo Jamie Lindsay, inversor en aerolíneas de Artemis Investment.

Las entrevistas con media docena de analistas, ejecutivos e inversores y los datos de las tarifas muestran la resistencia de las aerolíneas mientras se recuperan de la pandemia, cuando los aviones se quedaron en tierra, se cerraron las fronteras y asumieron miles de millones en deudas para mantenerse a flote.

También subrayan el renovado interés de los consumidores por los viajes y las experiencias tras los meses de restricciones por la pandemia, conocidos como "viajes de revancha".

Por ejemplo, Wizz Air: los rendimientos aumentarán este verano la misma cantidad que en 2023, aunque la capacidad se mantendrá plana, según declaró a Reuters Marion Geoffroy, directora general en el Reino Unido.

"Si hay una capacidad limitada, entonces el entorno de precios sube", dijo, sin dar más detalles sobre la magnitud de los aumentos.

Los billetes de avión vendidos a través de las agencias de viajes estadounidenses en enero fueron los más altos del mes, según muestran los datos de Airlines Reporting Corp (ARC), con una subida media del precio de los billetes del 3% respecto a hace un año.

Desde 2019, las tarifas a Norteamérica han subido un 30%, mientras que las tarifas a Europa han subido un 25%, según la empresa de datos de viajes ForwardKeys.

Las reservas de verano serán un tema candente cuando IAG, propietaria de British Airways, y Air France-KLM den a conocer los resultados de 2023 el 29 de febrero. Se espera que registren mayores beneficios de explotación, según un análisis de LSEG.

Las aerolíneas europeas de bajo coste Ryanair e EasyJet han afirmado que las reservas de verano son muy fuertes, aunque Ryanair se mostró más moderada debido a problemas con las ventas a través de agencias de viajes online.

Se prevé que los beneficios de explotación de Delta aumenten un 3% hasta los 6.500 millones de dólares en 2024, según un consenso de LSEG, mientras que los de United Airlines se ven planos en 5.100 millones de dólares.

SIN MELLA EN LA DEMANDA

Hasta ahora, la subida de las tarifas no ha hecho mella en la demanda. United ha dicho que se espera que las reservas y los rendimientos en las rutas transatlánticas se mantengan fuertes este año.

Los viajes en China, uno de los últimos mercados en salir del cierre patronal, también han repuntado, y los ingresos por turismo se han disparado por encima de los niveles anteriores a la pandemia durante las vacaciones del Año Nuevo Lunar de este año.

"Hable con cualquier aerolínea en este momento y le dirá que sus previsiones de reservas son buenas para este verano", afirmó Paul Charles, fundador de la agencia PC.

Mientras las perspectivas económicas se mantengan estables, es posible que los consumidores sigan tolerando los precios altos, afirmaron inversores y analistas.

Pero a algunos les preocupa que esa tendencia pueda decaer, sobre todo con las recientes recesiones en Japón, Gran Bretaña y Alemania.

Los operadores hoteleros Hilton Worldwide y Marriott International, y la agencia de viajes en línea Expedia , ya han señalado el fin de los "viajes de venganza".

"Si viéramos que los mercados laborales se deterioran aún más, eso podría empezar a afectar a la demanda", afirmó Madeleine Ronner, gestora de carteras de DWS Smart Industrial Technologies, que invierte en Lufthansa y TUI.