El mes pasado, la aerolínea irlandesa, la mayor de Europa por número de pasajeros, dijo que era demasiado pronto para proporcionar una orientación significativa sobre los beneficios para su año fiscal, que termina el 31 de marzo de 2023.

"Esperamos volver a tener una rentabilidad superior a los mil millones, pero (no es) seguro. Digámoslo así: estamos haciendo todo lo posible", dijo O'Leary a Reuters en una entrevista.

"Tengo esperanzas. Pero de nuevo hay demasiada incertidumbre este invierno sobre Ucrania, y también la recesión", añadió.

Ya es seguro que Ryanair superará su pico anterior a la crisis de 149 millones de pasajeros en un año, con una previsión de 166,5 millones para el actual ejercicio.

Pero O'Leary dijo que los elevados precios del combustible, las turbulencias económicas y las presiones de personal significan que el mercado europeo más amplio de vuelos de corta distancia no volverá a los niveles de tráfico anteriores a la crisis en 2023 o 2024.

"En una recesión profunda y muy oscura como la que hemos tenido en el pasado, el mercado total puede nivelarse o descender ligeramente, pero cada vez más gente cambiará a aerolíneas de menor coste como Ryanair", dijo.

"Existe todo el riesgo de que la situación económica de este invierno haga que la gente vuele menos, pero no dejarán de volar del todo", añadió.

O'Leary dijo que Ryanair estaba viendo unas reservas más fuertes de cara al periodo invernal -sobre todo para el fin de semana del puente británico de octubre, las vacaciones escolares de mitad de curso y la Navidad- que antes de la pandemia.

"Estamos viendo reservas anticipadas mucho más fuertes a precios más altos", dijo.

Es probable que las tarifas medias suban un 3-4% este año y un 3-5% el próximo, dijo O'Leary en una conferencia de prensa previa a la entrevista. La aerolínea tendrá sólo un 4% de asientos vacíos de media en agosto, igualando el récord de julio tras el COVID.

Es posible que Ryanair siga sufriendo una acción industrial menor, pero "trabajará en torno a esto", dijo O'Leary.

(1 dólar = 0,9977 euros)