SK Innovation Co Ltd, propietaria de la principal refinería de Corea del Sur, SK Energy, informó el miércoles de una pérdida operativa en el segundo trimestre de 440.000 millones de wones (367 millones de dólares), lo que eleva sus pérdidas del primer semestre a 2,2 billones de wones. Un año antes, obtuvo un beneficio operativo de 494.000 millones de wones en el segundo trimestre.

"Vimos el peor precio del petróleo en el primer semestre de este año, afectado por la pandemia, y tuvimos que reducir a propósito nuestra capacidad porque la pandemia mermó la demanda de petróleo", dijo a Reuters un funcionario de SK Innovation, que pidió no ser nombrado.

Los precios del petróleo cayeron en abril a su nivel más bajo desde 1999, después de que los principales productores aumentaran la producción y los cierres mundiales diezmaran la demanda de combustible.

La tercera refinería de Corea del Sur por capacidad, S-Oil Corp, también registró su mayor pérdida en el primer semestre, con 1,2 billones de wones.

SK Innovation, que tiene una capacidad de refinado de 1,115 millones de barriles diarios en sus plantas de Ulsan e Incheon, declaró que sus instalaciones funcionaron al 77% de su capacidad de media en el periodo de abril a junio, frente al 88% del año anterior.

Kim Jang-woo, jefe de la Oficina de Finanzas 3 de SK Innovation, dijo a los analistas que la empresa planeaba cerrar su unidad de destilación de crudo (CDU) nº 3 en su planta de Ulsan en la segunda mitad del año.

La empresa no facilitó detalles sobre la duración del mantenimiento programado y su impacto.

La reducción de las tasas de producción en el segundo trimestre se debió a que SK Energy cerró su unidad de destilación de crudo número 5, de 260.000 bpd, en Ulsan, para realizar un mantenimiento programado en mayo y junio.

La relajación de las medidas de cierre en las últimas semanas ha impulsado los márgenes de refinado, pero la recuperación de la demanda de combustible es desigual, ya que el resurgimiento de los nuevos casos de coronavirus amenaza con provocar nuevas restricciones.

Las acciones de SK Innovation cerraron con un descenso del 1,5%, mientras que el mercado más amplio, el KOSPI, subió un 0,3%.

(1 dólar = 1.192,6400 won)