Salzgitter es una de las principales empresas que buscan la exención de cualquier racionamiento en caso de que se produzca una nueva reducción en el suministro de gas desde Rusia, que ahora está entregando sólo una quinta parte de los volúmenes acordados a través del gasoducto Nord Stream 1.

Salzgitter fabrica las tuberías necesarias para conectar dos terminales de gas natural licuado (GNL) previstas con la red nacional, lo que otorga al grupo un papel clave en los esfuerzos de Alemania por reducir la dependencia de la energía rusa.

"Formamos así parte de la solución a la cuestión de una mayor independencia energética", dijo a Reuters el director general de Salzgitter, Gunnar Groebler.

Al preguntársele si Salzgitter podría tener que interrumpir sus operaciones, el director general, que asumió el cargo el año pasado, dijo: "Hemos recibido la pregunta una y otra vez: ¿Qué pasará si Salzgitter se cierra por completo? Yo diría que esto es relativamente improbable".

Groebler, antiguo ejecutivo de la compañía eléctrica sueca Vattenfall, dijo que su empresa era también proveedora de calefacción urbana de la ciudad de Salzgitter, lo que le daba un papel destacado en el suministro energético local.

El calor generado por los procesos de producción de la empresa se devuelve al sistema de calefacción urbana, que, según Groebler, podría verse afectado si se detuviera la producción: "Son unos 100.000 residentes que entonces no tendrían agua caliente ni calefacción".

Salzgitter es también el tercer mayor proveedor de agua potable en el estado alemán de Baja Sajonia, donde tiene su sede y que posee una participación del 26,5% en la siderúrgica, dijo Groebler, lo que se sumaría a los desafíos en cadena si Salzgitter tuviera que cerrar.

Alemania se encuentra ahora en la segunda fase de un plan de emergencia de tres etapas que prevé un racionamiento de gas en la última fase. La industria consume aproximadamente una cuarta parte del gas utilizado en Alemania.

Groebler, de 50 años, dijo que Salzgitter estaba en conversaciones con el regulador de la red alemana, que se encargaría del racionamiento, y que estaba discutiendo la cuestión con la Agencia Federal de la Red, que ha enviado cuestionarios a la industria sobre su uso.

Salzgitter es miembro de la Federación Alemana del Acero, que también está hablando con el regulador.

Groebler dijo que Salzgitter redujo el consumo de energía en más de un 20% en comparación con el año pasado, en parte debido a la menor demanda de acero que se espera en la segunda mitad del año.

Sólo tres de los cuatro hornos de calentamiento de la fábrica de bandas en caliente de Salzgitter estaban en funcionamiento, dijo, y añadió: "Esto está impulsado por la economía... pero, por supuesto, también es nuestra contribución al debate actual sobre el ahorro".