El ingeniero surcoreano Shaun tiene grandes planes para convertir las parcelas que ha adquirido por millones de wones (miles de dólares) en los últimos años en una fuente de ingresos a largo plazo.

"Estoy planeando diseñar un edificio que sea adecuado para albergar actuaciones en directo de K-pop y proyecciones de K-dramas", declaró a Reuters este inversor de 30 años. "Eso probablemente pueda llevar a un modelo de negocio rentable en dos o tres años".

Y la construcción no se verá obstaculizada por ninguna escasez de mano de obra provocada por la pandemia de coronavirus ni por el aumento de los costes. El gran proyecto de Shaun se encuentra en el mundo virtual basado en blockchain Decentraland.

El "metaverso https://www.reuters.com/business/metaverse-bet-crypto-rich-investors-snap-up-virtual-real-estate-2021-04-19" puede ser una perspectiva futurista para la mayor parte del mundo, pero es cada vez más una realidad en Corea del Sur, donde el aumento del precio de la vivienda y la desigualdad de ingresos han atraído a la llamada Generación MZ, o Gen MZ, a mundos alternativos en línea.

Sus avatares digitales juegan, pasean con amigos, organizan reuniones sociales, compran y salen de fiesta, y hacen planes para construir ciudades y negocios rentables.

Shaun, que no quiso ser identificado más que por el nombre de su avatar de Decentraland, se ha ido sumergiendo poco a poco en la plataforma durante los últimos tres años.

Los usuarios pueden comprar terrenos en este mundo virtual con el objetivo de albergar en ellos negocios reales, como un club nocturno que cobra a los usuarios por el acceso. Al igual que en el mundo real, el éxito de los negocios y las comunidades que los rodean pueden aumentar el valor de su terreno virtual.

Y los gestores de inversiones, las empresas de telecomunicaciones e incluso el gobierno de Corea del Sur se están apuntando al carro.

Samsung Asset Management espera que su Samsung Global Metaverse Fund, lanzado a finales de junio, supere fácilmente su objetivo de atraer 100.000 millones de wones (86,49 millones de dólares) a finales de 2021, con unos 1.000 o 2.000 millones de wones de entrada diaria.

Choi Byung-geun, vicepresidente de Samsung Asset Management, dijo que el interés por el metaverso había crecido desde la pandemia, ya que la gente trabajaba a distancia. El fondo de Samsung se lanzó apenas dos semanas después del KB Global Metaverse Economy Fund de KB Asset Management.

"Con las grandes empresas tecnológicas mundiales, como Facebook, que ven cómo su negocio se orienta hacia el metaverso, el sector está ganando dinero", dijo Choi.

SK Telecom, el mayor operador de telefonía móvil del país, lanzó en julio un metaverso, "ifland", en el que los usuarios pueden organizar y asistir a reuniones con otros avatares animados.

"Como la tendencia social ha cambiado a no ser cara a cara debido a la era de la pandemia, la demanda se disparó", dijo un funcionario de SK Telecom a Reuters. "Hay miles de salas que se crean cada día y decenas de miles de usuarios diarios".

SK Telecom forma parte de una "Alianza Metaversa" lanzada por el gobierno surcoreano a mediados de mayo que incluye a más de 200 empresas e instituciones.

Un funcionario del Ministerio de Ciencia y TIC dijo a Reuters que el gobierno espera desempeñar un papel de liderazgo en la industria metaversa. En el presupuesto de 604,4 billones de wones para 2022, presentado la semana pasada, el gobierno destinó 9,3 billones de wones a acelerar la transformación digital y fomentar nuevas industrias como el metaverso.

GENERACIÓN MZ

Los surcoreanos se han mostrado especialmente abiertos a los atractivos del metaverso, aunque sigue sin estar claro hasta qué punto es posible una réplica completa de la vida real o cuánto tiempo tardará en desarrollarse.

Los expertos sociales atribuyen el interés a la descontenta generación MZ -término acuñado en el país que fusiona a los Millennials y a la Generación Z, englobando a los nacidos entre 1981 y principios de la década de 2010-.

A medida que se prolonga la pandemia de coronavirus, en Corea del Sur ha surgido un nuevo léxico para la economía del "no contacto" -lo contrario del "contacto"-.

"La moda del metaverso refleja la tristeza y el enfado de la generación MZ debido a la polarización", afirma Kim Sang-kyun, profesor de ingeniería industrial de la Universidad Nacional de Kangwon que ha publicado dos libros sobre el metaverso que han sido un éxito de ventas desde finales de 2020.

"No consideran el metaverso como una alternativa o sustitución de la realidad, sino que es una parte más de sus vidas", dijo Kim. "Son la generación que se ha comunicado con el mundo a través de dispositivos desde su nacimiento, a diferencia de la generación anterior".

Para Choi Ji-ung, de 37 años, fue la frustración por los precios de los inmuebles y las regulaciones del mundo físico lo que le llevó a comprar una propiedad en la plataforma basada en la geolocalización Earth 2.

La inversión de Choi de 50 millones de wones en el caro distrito de Gangnam, en Seúl, en Earth 2, es algo que sólo puede soñar en el mundo real.

"Fue fácil de comprar y no tan caro como pensaba", dijo.

Muchas de las plataformas del metaverso se nutren de tokens no fungibles (NFT), activos digitales intangibles que abarcan desde obras de arte y vídeos hasta ropa y avatares, que se compran con criptodivisas.

Decentraland ofrece un número limitado de parcelas digitales, o LAND, en forma de NFT que se adquieren con MANA, un token fungible que actúa como moneda del juego. MANA, una altcoin, puede comprarse con moneda fiduciaria en bolsas de criptodivisas limitadas o en un intercambio con monedas digitales como el bitcoin o el éter.

Al igual que en el mundo real, las parcelas situadas cerca de los distritos populares son más valiosas que otras. Algunas parcelas que se vendían por unos 20 dólares cada una cuando Decentraland se lanzó en 2017 ahora cambian de manos por cientos de miles de dólares.

A medida que la plataforma se desarrolla, Shaun y otros propietarios de terrenos creen que podrán ganar dinero utilizando sus terrenos para una variedad de negocios comerciales, como la construcción de salas de conciertos y el cobro de entradas para las actuaciones.

Los cambios y desarrollos de Decentraland son supervisados por la Fundación Decentraland, creada como organización sin ánimo de lucro para actuar en nombre de los usuarios.

PROMOTORES INMOBILIARIOS

Wang Keun-il, un empresario de tecnología financiera de 36 años, posee terrenos en la capital norcoreana, Pyongyang, en la Ciudad del Vaticano y en Egipto en Earth 2, donde planea construir un negocio rentable de turismo o educación.

Earth 2, que se lanzó en noviembre, no es un entorno metaverso propiamente dicho, sino un mercado para vender baldosas digitales que representan partes de la Tierra. En la actualidad, los usuarios no pueden "entrar" en el terreno que han comprado, lo que significa que Wang ha apostado por un mundo que aún no se ha materializado.

El director ejecutivo de Earth 2, Shane Isaac, dijo a Reuters que los surcoreanos eran los usuarios más activos de la plataforma, según su autoafiliación, ya que gastaron unos 9,1 millones de dólares, seguidos por los estadounidenses, con 7,5 millones, y los italianos, con 3,9 millones.

Decentraland dijo que su plataforma tenía más de 7.067 usuarios activos de Corea del Sur en los 30 días hasta el 1 de septiembre, sólo superado por Estados Unidos.

"La gente no se olvidará ni se alejará del sector una vez que las cosas vuelvan a algo parecido a la normalidad", dijo a Reuters Dave Carr, responsable de comunicación de la Fundación Decentraland.

"En todo caso, este periodo definirá las entidades y experiencias más importantes, valiosas o relevantes".

En el mercado bursátil, las compras netas de la empresa de juegos Roblox Corp la convirtieron en la acción extranjera más comprada en junio y julio, según mostraron los datos de Korea Securities Depository (KSD).

Las acciones de las empresas locales de tecnología de RA y RV MAXST y WYSIWYG STUDIOS se han disparado en los últimos meses.

Choi, inversor de Earth 2, es consciente de las posibles dificultades del metaverso, pero está entusiasmado: "Dependiendo del punto de vista, algunos podrían verlo como algo ridículo o una burbuja, pero otros lo ven como una oportunidad". (1 dólar = 1.156,2500 won)