Lo que está en juego es el sustento de su familia, dijo Kang, ya que el aumento de los precios del combustible y de otros costes le hace imposible seguir adelante mientras las grandes empresas pueden trasladar la carga cobrando precios más altos a los clientes como él.

Kang, de 50 años, dijo en una entrevista que no tuvo más remedio que unirse a la huelga a pesar de no ser miembro del sindicato.

"Cuando el otro lado del mundo está mejorando, ¿por qué nuestro lado del mundo está retrocediendo y empeorando?", preguntó.

Los camioneros están en huelga por séptimo día el lunes, protestando contra el aumento de los precios del combustible y exigiendo garantías salariales mínimas.

La acción ha paralizado los puertos y las terminales de carga de Corea del Sur -un importante proveedor de automóviles, baterías, semiconductores, teléfonos inteligentes y productos electrónicos-, lo que ha estirado aún más las cadenas de suministro mundiales, ya perturbadas por las restricciones del COVID-19 de China y la invasión de Ucrania por parte de Rusia.

Trabajando hasta 15 horas al día, Kang, padre de tres hijos, dice que gana unos 2.300 dólares al mes. Desde abril, su factura mensual de combustible se ha disparado unos 1.000 dólares.

Ha pedido prestado a sus suegros para pagar los intereses de sus préstamos y dice que los 800 dólares mensuales que gana con el trabajo a tiempo parcial de su mujer en una guardería no son suficientes para criar a sus tres hijos.

Las demandas de los camioneros se centran en la prórroga de una medida de 2020 denominada "Tarifa de transporte seguro de mercancías por carretera", que garantiza un salario mínimo y que expira este año.

El sindicato afirma que la medida es crucial para garantizar que los camioneros trabajen en condiciones sostenibles. Al ser contratistas independientes, dicen que protege contra las fluctuaciones del precio del combustible y la explotación por parte de empresas poderosas.

El nuevo gobierno del presidente Yoon Suk-yeol no controla el parlamento y dice que corresponde a los camioneros negociar un acuerdo con los empresarios y la oposición para ampliar las garantías del salario mínimo.

"Lo más frustrante es que he seguido todas las normas, como la instalación de equipos de bajas emisiones, incluso pagando más dinero si es necesario. Pero, ¿por qué la situación me tortura ahora y por qué voy a dejar que me quiten cosas?". dijo Kang.

En 2019, le pagaron 280.000 wones por un viaje de ida y vuelta de 240 km (149 millas) entre Incheon y una planta de paneles de pantalla de Samsung en Asan, aunque otros camioneros contratados por subcontratistas de mayor nivel recibieron 320.000 wones por el mismo viaje.

Con el plan de tarifas mínimas introducido en 2020, la tarifa de transporte aumentó a unos 350.000 won para todos los camioneros, incluidos los conductores no sindicados.

El precio del gasóleo en los surtidores era de 1.960 wones por litro en mayo de 2022, frente a los 1.340 wones del año anterior, lo que supone un aumento del 46%. La solución de urea, obligatoria para los vehículos diésel, ha duplicado su precio desde una crisis de suministro en noviembre, dicen los conductores.

Aunque la huelga ha sido en gran medida pacífica, la tensión aumenta a medida que los camioneros se quedan sin fondos para mantener su acción industrial.

El camionero Park Kyung-soo dijo que los conductores estaban luchando por la justicia.

"No somos mendigos. Queremos que se escuche nuestro mensaje para conseguir esa parte justa", dijo Park, de 55 años, mientras se turnaba para cocinar dentro de un camión para sus compañeros en Incheon.