SINGAPUR/SEÚL 7 de agosto - Una versión de los chips de memoria de gran ancho de banda (HBM) de quinta generación de Samsung Electronics, o HBM3E, ha superado las pruebas de Nvidia para su uso en sus procesadores de inteligencia artificial (IA), según afirmaron tres fuentes informadas de los resultados.

La calificación despeja un importante obstáculo para el mayor fabricante de chips de memoria del mundo, que ha estado luchando por alcanzar a su rival local SK Hynix en la carrera por suministrar los chips de memoria avanzada capaces de manejar el trabajo generativo de la IA.

Samsung y Nvidia aún no han firmado un acuerdo de suministro de los chips HBM3E de ocho capas aprobados, pero lo harán pronto, según las fuentes, que añadieron que esperan que los suministros comiencen en el cuarto trimestre de 2024.

La versión de 12 capas de chips HBM3E del gigante tecnológico surcoreano, sin embargo, aún no ha superado las pruebas de Nvidia, dijeron las fuentes, que declinaron ser identificadas ya que el asunto sigue siendo confidencial.

Tanto Samsung como Nvidia declinaron hacer comentarios.

La HBM es un tipo de memoria dinámica de acceso aleatorio o DRAM estándar fabricada por primera vez en 2013 en la que los chips se apilan verticalmente para ahorrar espacio y reducir el consumo de energía. Es un componente clave de las unidades de procesamiento gráfico (GPU) para la IA y ayuda a procesar cantidades masivas de datos producidos por aplicaciones complejas.

Samsung lleva desde el año pasado intentando superar las pruebas de Nvidia para HBM3E y los modelos precedentes de HBM3 de cuarta generación, pero ha tenido dificultades por problemas de calor y consumo energético, según informó Reuters en mayo, citando fuentes.

Desde entonces, la compañía ha reelaborado su diseño de HBM3E para solucionar esos problemas, según las fuentes que estaban al corriente del asunto.

Samsung dijo tras la publicación del artículo de Reuters en mayo que las afirmaciones de que sus chips no habían superado las pruebas de Nvidia por problemas de calor y consumo energético eran falsas.

La última aprobación de las pruebas sigue a la reciente certificación por parte de Nvidia de los chips HBM3 de Samsung para su uso en procesadores menos sofisticados desarrollados para el mercado chino, de la que Reuters informó el mes pasado.

La aprobación por parte de Nvidia de los últimos chips HBM de Samsung se produce en medio de la creciente demanda de GPU sofisticadas creada por el auge de la IA generativa que Nvidia y otros fabricantes de chipsets de IA están luchando por satisfacer.

Es probable que los chips HBM3E se conviertan en el producto HBM dominante en el mercado este año y que los envíos se concentren en la segunda mitad, según la firma de investigación TrendForce. SK Hynix, el principal fabricante, estima que la demanda de chips de memoria HBM en general podría aumentar a un ritmo anual del 82% hasta 2027.

Samsung pronosticó en julio que los chips HBM3E supondrían el 60% de sus ventas de chips HBM para el cuarto trimestre, un objetivo que muchos analistas afirman que podría alcanzarse si sus últimos chips HBM superan la aprobación final de Nvidia en el tercer trimestre.

Samsung no proporciona desgloses de ingresos para productos de chips específicos. Los ingresos totales de Samsung por chips DRAM se estimaron en 22,5 billones de wons en los seis primeros meses de este año, según una encuesta de Reuters a 15 analistas, y algunos dijeron que alrededor del 10% de esa cifra podría proceder de las ventas de HBM.

Sólo hay tres fabricantes principales de HBM: SK Hynix, Micron y Samsung.

SK Hynix ha sido el principal proveedor de chips HBM de Nvidia y suministró chips HBM3E a finales de marzo a un cliente que no quiso identificar. Los envíos fueron a parar a Nvidia, según habían dicho las fuentes anteriormente.

Micron también ha dicho que suministrará chips HBM3E a Nvidia.

(1 dólar = 1.375,6400 won) (Reportaje de Fanny Potkin en Singapur y Heekyong Yang en Seúl; Edición de Miyoung Kim y Miral Fahmy)