Samsung Electronics presentó el miércoles teléfonos plegables más delgados y livianos, en un intento por defenderse de la competencia china en el segmento premium de mayores márgenes, un mercado aún inexplorado por su eterno rival, Apple.

La apuesta es crucial. La compañía surcoreana perdió su liderazgo mundial en smartphones ante Apple en 2023 y enfrenta una competencia creciente de rivales chinos como Huawei y Honor.

Mientras tanto, el negocio principal de chips de Samsung ha experimentado una caída en las ganancias, en parte debido a su retraso en el suministro de chips de inteligencia artificial a Nvidia.

Choi Won-joon, presidente de la división móvil y director de operaciones de Samsung, afirmó que su misión más importante es convertir a la marca en líder de smartphones impulsados por IA.

"Creo que los teléfonos plegables, integrados con funciones de IA, están listos para convertirse en el estándar al ofrecer una experiencia única y diferenciada", declaró a Reuters en su primera entrevista con los medios desde su ascenso en marzo.

Choi añadió que Samsung busca liderar en inteligencia artificial reforzando la cooperación con socios externos como Google, a diferencia de Apple, que ha apostado por desarrollar su propia tecnología de IA, la cual ha sufrido retrasos en la incorporación de funciones clave.

En Nueva York, Samsung también presentó sus primeros relojes inteligentes equipados con el asistente de voz con IA de Google, Gemini, capaz de recomendar al usuario lugares ideales para correr, entre otras funciones.

EL AURA PREMIUM

En abril, Samsung anunció que seguiría una estrategia de productos premium, mientras los aranceles estadounidenses amenazan con reducir la demanda y aumentar los costos de componentes.

El fabricante incrementó el precio en Estados Unidos de su Galaxy Z Fold 7 en un 5%, situándolo en 1.999 dólares respecto a su predecesor, el Fold 6, al tiempo que lanzó una versión más económica de su teléfono tipo concha, el Galaxy Z Flip 7 FE, con un precio de 899 dólares.

El Galaxy Z Fold 7 incorpora el procesador Snapdragon 8 Elite de Qualcomm, mientras que el Galaxy Z Flip 7 funciona con chips Exynos desarrollados por la propia Samsung.

Según analistas, los nuevos modelos de Samsung abordan algunos de los problemas de los teléfonos plegables, como el volumen, y contribuirán a crear un aura premium en torno a la marca. El Galaxy Z Fold 7 pesa un 10% menos que su antecesor y es un 26% más delgado.

No obstante, los altos precios y la falta de casos de uso generalizados hacen que los teléfonos plegables sigan siendo un segmento de nicho, según los analistas, con datos de la firma de investigación IDC que indican que representan solo el 1,5% del mercado total de smartphones.

La consultora Canalys prevé que los envíos de teléfonos plegables de Samsung, que alcanzaron su punto máximo en 2022, se mantendrán estables o incluso disminuirán ligeramente en 2025, en línea con el estancamiento del crecimiento del mercado en general, según datos facilitados a Reuters.

Los teléfonos plegables de Samsung suponen el 4% de sus ventas totales de móviles, pero el 16% de aquellos con un precio superior a 800 dólares, según Canalys.

Sus datos muestran que el dominio de Samsung en el segmento de plegables se está erosionando por Honor y Huawei, que registran sólidas ventas, especialmente en China.

Samsung, que celebró su evento de presentación en Nueva York el miércoles, centrará sus ventas de teléfonos plegables en Estados Unidos, Europa y Corea del Sur, según Choi.

En una rueda de prensa posterior al evento de lanzamiento, TM Roh, presidente y responsable interino de la división de experiencia de dispositivos de Samsung, anunció que la compañía trabaja para lanzar un teléfono tri-plegable, que los usuarios podrán plegar en tres partes, antes de fin de año.

Mientras tanto, Choi indicó que Samsung aceleró la producción y el envío de smartphones destinados a Estados Unidos para mitigar el impacto de los inminentes aranceles, sin dar más detalles. Samsung fabrica sus smartphones en Vietnam, que representa más de la mitad de su producción, así como en Corea del Sur e India.

Choi también señaló que Samsung ha abordado las restricciones de exportación chinas sobre tierras raras y sus imanes diversificando proveedores más allá del líder del mercado y aumentando significativamente sus propias reservas internas.