La fuente no pudo ser nombrada ya que las conversaciones de fusión entre Woodside y Santos son confidenciales.

Woodside y Santos declinaron hacer comentarios, remitiéndose Santos a su declaración del jueves, en la que afirmaba estar "evaluando una serie de opciones estructurales alternativas".

Woodside y Santos confirmaron el jueves después de las horas de mercado las especulaciones de que estaban en conversaciones preliminares para crear una gran empresa de petróleo y gas, con activos en Australia, Alaska, el Golfo de México, Papúa Nueva Guinea, Senegal y Trinidad y Tobago.

Según los analistas, la entidad fusionada controlaría alrededor del 26% del mercado del gas de la costa este de Australia y el 35% del mercado nacional del gas de Australia Occidental, lo que podría ser motivo de preocupación para el regulador de la competencia del país.

La Comisión Australiana de Competencia y Consumo (ACCC) lleva varios años investigando el mercado de la costa este, presionada por el gobierno australiano para que ayude a bajar los precios del gas a hogares y empresas.

La costa oeste se enfrenta ahora a problemas similares, con los principales compradores de gas enfrentados a subidas de precios y una previsión de escasez de suministro a partir de 2025.

La fuente no nombró ningún activo que pudiera venderse para apaciguar al regulador. Sin embargo, los analistas han mencionado el activo de Santos en la isla de Varanus, que es un proveedor clave de gas en Australia Occidental, y su negocio de gas en la cuenca de Cooper, un proveedor clave de gas en la costa este.

Las acciones de Santos subieron el viernes ante las perspectivas de una fusión por valor de 80.000 millones de dólares australianos con su mayor rival, Woodside, pero los inversores se mostraron cautelosos ante los obstáculos de competencia y valoración para un acuerdo.

La ACCC dijo el jueves que estudiaría si era necesaria una revisión pública del acuerdo en caso de que se produjeran avances en las conversaciones para fusionar a dos de los mayores productores de petróleo y gas de Australia.

La ACCC ha bloqueado tres grandes operaciones de fusión y adquisición en el país en el último año, aunque su presidenta, Gina Cass-Gottlieb, declaró a Reuters en septiembre que el regulador no era reacio a los acuerdos.

Las operaciones bloqueadas incluían un acuerdo de intercambio de datos entre el gigante de las telecomunicaciones Telstra y el proveedor de Internet TPG Telecoms, así como la compra por el banco ANZ del negocio bancario de su rival Suncorp.

También bloqueó la compra por parte de Transurban de una carretera de Melbourne.