La pandemia de COVID-19 se cobró un alto precio en la empresa y en sus homólogos mundiales en 2020, pero los precios del petróleo han subido este año a medida que las economías se recuperan de la recesión del año pasado y después de que los productores de petróleo ampliaran los recortes de producción.

"Estamos satisfechos de que haya signos de recuperación", dijo el consejero delegado de Aramco, Amin Nasser, en una convocatoria de resultados. "China también está muy cerca de los niveles anteriores a la pandemia. Así que en Asia, en Asia Oriental en particular, hay un fuerte repunte de la demanda".

Dijo que la demanda en Europa y Estados Unidos mejoraría con un mayor despliegue de vacunas. Se espera que la demanda mundial de petróleo alcance los 99 millones de barriles diarios a finales de este año, dijo.

Aramco redujo sus previsiones de gasto de capital en 2021 a unos 35.000 millones de dólares, frente a una horquilla de entre 40.000 y 45.000 millones de dólares anteriormente, según una comunicación a la bolsa del reino, Tadawul. El gasto de capital en 2020 fue de 27.000 millones de dólares.

El mayor exportador de petróleo del mundo dijo que el beneficio neto cayó un 44,4%, hasta 183.760 millones de riyales (49.000 millones de dólares), en el ejercicio finalizado el 31 de diciembre, frente a los 330.690 millones de riyales del año anterior.

Los analistas esperaban un beneficio neto para 2020 de 186.100 millones de riyales, según la estimación media de los analistas en Eikon de Refinitiv.

Aramco declaró un dividendo de 75.000 millones de dólares para 2020, pero Nasser dijo que no había intención de aumentar el dividendo este año de lo prometido.

"El dividendo está en línea con las expectativas, que es lo que más les importará a los tenedores de Aramco, pero un menor capex implica que la compañía no espera que los altos precios del petróleo duren a largo plazo", dijo Hasnain Malik, jefe de investigación de renta variable de Tellimer.

Las acciones de Aramco bajaron marginalmente un 0,6% tras sus resultados.

Durante la mayor parte del año pasado, las acciones de Aramco se mantuvieron bien frente a las compañías petroleras mundiales en los mercados emergentes y desarrollados, pero tuvieron un rendimiento inferior al de sus homólogas cuando los precios del petróleo se recuperaron.

Para ver un gráfico sobre las subidas de las acciones de las petroleras mundiales entre marzo de 2020 y marzo de 2021:

SOPORTANDO LA PEOR PARTE

"De cara al futuro, nuestra estrategia a largo plazo para optimizar nuestra cartera de petróleo y gas está en marcha", dijo Nasser.

La caída del 44,4% del beneficio de Aramco en 2020 se compara con el descenso del 30,7% de los ingresos petroleros del año pasado para el gobierno saudí, y los constantes dividendos pagados al Estado a pesar de la bajada de los precios del petróleo contribuyen a que Aramco cargue con el peso de la crisis más que el Tesoro, dijo Monica Malik, economista jefe del Abu Dhabi Commercial Bank.

Los precios del petróleo perdieron algo más de una quinta parte de su valor en 2020. El crudo Brent cotizó por última vez a 64,53 dólares el barril el viernes, frente a los cerca de 51 dólares de diciembre.

Las ganancias de las principales compañías petroleras occidentales se vieron afectadas en 2020, ya que el beneficio de Royal Dutch Shell cayó a su nivel más bajo en al menos dos décadas y Exxon Mobil, la mayor compañía energética de Estados Unidos, registró su primera pérdida anual.

Aramco dijo que el flujo de caja libre cayó a 49.000 millones de dólares el año pasado desde los 78.300 millones de dólares de 2019.