Portugal ya es el mayor productor de litio de Europa, pero sus mineros venden casi exclusivamente a la industria cerámica y sólo ahora se están preparando para producir el litio de mayor calidad que se demanda a nivel mundial para su uso en coches eléctricos y dispositivos electrónicos.

Savannah, con sede en Londres, ha dicho que la mina portuguesa de Barroso podría estar en el centro de la cadena de valor del litio en Europa.

Antes de su asamblea general anual, el presidente de Savannah, Matthew King, dijo en una declaración a los inversores que sacar adelante el proyecto era crucial en un momento en que Europa se esfuerza por reducir su dependencia de los combustibles fósiles rusos y acelerar su "transición verde".

Savannah presentó su evaluación de impacto ambiental (EIA) para una mina a cielo abierto al regulador portugués APA en mayo de 2020, recibiendo un sello preliminar de aprobación un año después.

La APA lanzó entonces una consulta pública sobre el proyecto, pero aún no ha anunciado su decisión final.

"La finalización de la EIA es un proceso político sobre el que Savannah tiene poco control. El año pasado por estas fechas, esperábamos que la decisión ya se hubiera recibido", dijo King, quien añadió que las elecciones anticipadas de enero habían influido en el calendario de la evaluación, ya que se pospusieron las reuniones con los funcionarios del gobierno.

"No obstante, confiamos en que la nueva administración esté ahora en condiciones de tomar una decisión y mantenemos la esperanza de un resultado positivo", dijo.

El Ministerio de Medio Ambiente, que supervisa la APA, no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.

Barroso, patrimonio mundial de la agricultura desde 2018, es una de las muchas zonas ricas en litio del norte de Portugal y Savannah ya explota allí feldespato, cuarzo y pegmatita.

Los proyectos de litio en Portugal, como el de Savannah, se enfrentan a una fuerte oposición por parte de los ecologistas y las comunidades locales, que exigen una mayor regulación y transparencia.