La Escuela de Posgrado de Ciencias Agrícolas y de la Vida (GSALS) de la Universidad de Tokio y la empresa Sekisui House, Ltd. pondrán en marcha un proyecto conjunto de investigación sobre la biodiversidad y la salud humana el 1 de diciembre de 2022. El proyecto investigará los beneficios que la biodiversidad y los entornos naturales urbanos tienen sobre la salud y el bienestar humanos. Será la primera iniciativa del mundo que investigue de forma exhaustiva los efectos de la interacción con la naturaleza cercana de un jardín rico en biodiversidad sobre la salud de los residentes y sus actitudes y comportamientos hacia la naturaleza. El Laboratorio de Ecología de la Conservación1, del Departamento de Estudios de Ecosistemas, GSALS de la Universidad de Tokio, lleva a cabo investigaciones sobre la conservación de la biodiversidad urbana y la gestión de los servicios de los ecosistemas. El Laboratorio lleva estudiando la relación entre la naturaleza y la salud humana desde 2016, y sus investigaciones indican que las interacciones con la naturaleza pueden conducir a una mejora de la salud y el bienestar humanos. Sin embargo, aún no se ha explorado la cuestión de cómo estos beneficios para la salud pueden variar en función de la calidad y no de la cantidad de la naturaleza.
En 2020, el Laboratorio de Ecología de la Conservación del GSALS de la Universidad de Tokio investigó cómo dos formas de interactuar con la naturaleza -la frecuencia de uso de los espacios verdes y la visión de la vegetación desde las ventanas de los hogares- afectan a la salud mental de los residentes urbanos. Los resultados de esta investigación mostraron que no sólo las personas que utilizan con frecuencia los espacios verdes, sino también las que viven en casas con vistas verdes informaron de una mejor salud mental.² Esto sugiere que las personas pueden beneficiarse de los efectos psicológicos de la naturaleza desde sus propios hogares aunque no estén físicamente presentes en los espacios verdes. Desde 2001, la Casa Sekisui persigue la conservación de la biodiversidad mediante la creación de redes verdes en los distritos residenciales urbanos en el marco de su Proyecto Gohon no Ki, una propuesta de creación de jardines y comunidades con especies arbóreas autóctonas de la región en cuestión. La investigación conjunta realizada con el Laboratorio Kubota de la Universidad de Ryukyu y Think Nature Inc. desde 2019 ha revelado que este enfoque de plantación de árboles autóctonos de jardín en línea con el Proyecto Gohon no Ki ha incrementado la biodiversidad en zonas urbanas (las tres principales áreas metropolitanas de Japón) en las que la biodiversidad ha disminuido considerablemente. El Laboratorio de Ecología de la Conservación del GSALS de la Universidad de Tokio está llevando a cabo una investigación para probar cinco hipótesis sobre la relación entre la salud humana y las interacciones con la naturaleza bajo los temas de salud mental, salud física, funciones cognitivas y salud comunitaria. Por el momento, el nuevo proyecto de investigación conjunta se centrará en dos hipótesis relacionadas con la salud mental y una hipótesis relacionada con las funciones cognitivas. No obstante, se trata de un proyecto de investigación conjunta a largo plazo que más adelante también se ocupará de la salud comunitaria y de otros temas relacionados con la salud.