Japan Computer Vision Corp (JCV), propiedad de la unidad inalámbrica de SoftBank Group Corp, ha llegado a acuerdos sobre pagos en los últimos meses, un avance potencial para el sueño del fundador de SoftBank, Masayoshi Son, de impulsar nuevos negocios mediante la asociación entre sus inversiones tecnológicas.

Si JCV mantiene su expansión, podría convertirse en un ejemplo destacado de la creación de sinergias por parte de SoftBank con las empresas de su cartera, una parte clave del argumento de venta de Son a la industria tecnológica.

Pero la oleada se enfrenta a riesgos, ya que el sistema de escaneo facial que ofrece a los pesos pesados estadounidenses Mastercard Inc y Visa Inc utiliza tecnología de SenseTime Group, una empresa china incluida en la lista negra de Estados Unidos por cuestiones de derechos humanos.

La asociación JCV-SenseTime pone de manifiesto el difícil acto de equilibrio de SoftBank, ya que Son intenta posicionar a su conglomerado como un actor neutral incluso mientras aumentan las tensiones entre dos mercados clave, Estados Unidos y China.

El multimillonario dijo el mes pasado que SoftBank está adoptando un enfoque cauteloso con respecto a China debido a la represión regulatoria en ese país, que ha hecho tambalear su cartera.

JCV dijo que mantiene a SenseTime y a las compañías de tarjetas de crédito a distancia - la firma china es un socio tecnológico sin acceso a los sistemas o datos de Mastercard y Visa.

Mastercard dijo que todos sus socios del programa de pago biométrico deben cumplir las normas de la Unión Europea sobre protección de datos. Visa dijo que está trabajando para definir el uso de la biometría en los pagos y cree que esa tecnología puede ayudar a garantizar un sistema seguro.

La rápida expansión de JCV también se enfrenta a la preocupación por la privacidad de los reguladores y los consumidores a medida que la tecnología de reconocimiento facial se generaliza. Las acciones de SenseTime se desplomaron un 50% la semana pasada con el fin de un periodo de bloqueo tras su oferta pública inicial.

SenseTime dijo a Reuters que pretende reforzar la asociación con JCV, que cree que beneficiará a las empresas, y que la compañía ha establecido un consejo de ética para garantizar los estándares.

JCV dijo que su tecnología es auditada por un tercero, la empresa israelí de ciberseguridad CYE, para comprobar el riesgo de fuga de datos y que la compañía pide a los usuarios que se acojan a los sistemas de pago y les permite retirarse.

"Ofrecer al consumidor esos controles es realmente lo que se necesita para que esta tecnología se convierta en una corriente principal", dijo el director general de JCV, Andrew Schwabecher. SoftBank declinó hacer comentarios.

UN MILLÓN DE ROSTROS DIARIOS

SenseTime, de la que SoftBank es el mayor inversor, fue incluida en una lista negra en 2019, lo que impide a las empresas estadounidenses exportar tecnología a la firma china. Una nueva inclusión en la lista negra en diciembre impide la inversión estadounidense en SenseTime.

Washington acusa a la empresa que cotiza en bolsa de Hong Kong de desarrollar tecnología de reconocimiento facial que puede utilizarse para identificar a los uigures étnicos.

Aunque no se sugiere que JCV esté incumpliendo ninguna restricción, el uso de la tecnología de SenseTime refleja los límites de la lista negra estadounidense a la hora de obstaculizar la expansión de la tecnología china.

JCV también vende escáneres de temperatura corporal con esta tecnología a minoristas como la cadena de moda Uniqlo de Fast Retailing Co y el operador de centros comerciales Aeon Co. Ha enviado más de 20.000 dispositivos en Japón que escanean más de un millón de rostros diariamente.

"El algoritmo de SenseTime es absolutamente el mejor, hemos evaluado casi todos", dijo Schwabecher de JCV a Reuters, citando su capacidad para identificar a los clientes incluso cuando la cara está parcialmente oscurecida por una máscara o una mano.

Fast Retailing dijo que sus escáneres de temperatura no almacenan ni transmiten ninguna de las informaciones que captan. Aeon declinó hacer comentarios.

JCV ha construido una plataforma de software para ejecutar el algoritmo SenseTime, que, según dice, ocupa un lugar destacado en las pruebas del propio gobierno estadounidense por su baja tasa de error. JCV opera el sistema desde Japón.

El algoritmo de SenseTime analiza más de 200 localizaciones faciales y la distancia entre ellas para crear una clave digital. JCV sube la firma única a la nube, lo que permite a los usuarios autentificar los pagos utilizando su rostro.

Schwabecher dijo que es probable que otras empresas se pongan al día con SenseTime, y que JCV planea ofrecer alternativas en su plataforma en el futuro. "Dentro de dos o tres años, el algoritmo del proveedor que utilices probablemente no va a importar tanto como hoy".

La adopción de la tecnología de escaneo facial permitiría una mayor personalización de los servicios, desde los anuncios dirigidos a ofrecer a los clientes su hamburguesa favorita en un restaurante de comida o sugerir un destino al subir a un taxi.

Pero la preocupación de los consumidores por la privacidad de los datos supone una amenaza para una mayor adopción, incluso cuando sus defensores afirman que esta tecnología es más segura y cómoda.

Los organismos reguladores han tomado medidas contra las empresas de reconocimiento facial, y la empresa emergente Clearview AI, con sede en Nueva York, ha sido multada en Gran Bretaña e Italia por raspar imágenes en línea para entrenar su herramienta de comparación de rostros.

En Australia, un importante grupo de consumidores remitió el mes pasado a los reguladores a tres cadenas minoristas por su uso de una tecnología de reconocimiento facial "intrusiva".