La adquisición es una de las mayores de este año, lo que sugiere que la pandemia, si bien ha obligado a muchas empresas a centrarse en la protección de los balances en lugar de la expansión, no ha acabado del todo con las operaciones mundiales.

El movimiento ayudará a Seven & i Holdings Co Ltd a cambiar su enfoque más allá de Japón, donde sus tiendas y supermercados se enfrentan a una población cada vez menor, un crecimiento económico lento y una dura competencia de precios.

La operación eleva el número de tiendas 7-Eleven en Estados Unidos y Canadá a unas 14.000, que se suman a una cartera engordada hace tres años con la compra de 3.300 millones de dólares a Sunoco LP, lo que aumenta su ventaja en tiendas de conveniencia sobre la canadiense Alimentation Couche-Tard Inc.

Las acciones de Seven & i cayeron un 4,8% el lunes en Tokio ante la preocupación por un precio inferior en 1.000 millones de dólares a lo que la empresa habría rechazado en marzo. Las acciones de Marathon subieron un 9% en las operaciones previas al mercado en la Bolsa de Nueva York.

Los analistas y los inversores dijeron entonces que el precio era demasiado alto dada la preocupación por una desaceleración económica mundial inducida por una pandemia. Los precios del petróleo y el consumo de combustible han bajado este año, ya que cada vez más personas trabajan desde casa y evitan viajar.

El presidente de Seven & i, Ryuji Isaka, dijo que la expansión en Estados Unidos seguía siendo beneficiosa, dada su creciente población y economía, independientemente del impacto de la pandemia en el gasto de los consumidores.

"El coronavirus no va a durar para siempre", dijo Isaka en una conferencia telefónica tras el anuncio del acuerdo.

Aunque se negó a hablar de los motivos por los que la empresa volvió a la mesa de negociación, dijo: "Hemos tomado la decisión de gestión de que estos activos serán una fuente de nuestro crecimiento en cinco o diez años".

Dijo que el minorista quería reforzar la oferta de alimentos en las tiendas de EE.UU., de la misma manera que sus tiendas japonesas 7-Eleven se han hecho populares por sus comidas listas para calentar y almuerzos en caja.

La marca 7-Eleven comenzó en Estados Unidos, pero la filial japonesa tuvo mucho más éxito, ya que su política de apertura de 24 horas y su sistema de franquicias resultaron ser una combinación perfecta con una población densa y una cultura de trabajo nocturno.

La cadena mundial es ahora propiedad de Seven & i, uno de los mayores grupos minoristas de Japón, con una capitalización de mercado de unos 27.000 millones de dólares.

REESTRUCTURACIÓN DE LA REFINERÍA

La operación se produce después de que Marathon lanzara el año pasado una amplia reestructuración, que incluía la escisión de Speedway, bajo la presión sostenida del inversor activista Elliott Management.

Marathon dijo que espera que el acuerdo, aprobado por los consejos de administración de ambas empresas, se cierre en el primer trimestre de 2021 y genere unos ingresos después de impuestos de unos 16.500 millones de dólares que utilizará para pagar parte de su deuda de más de 30.000 millones de dólares y para el retorno a los accionistas.

El mayor refinador de petróleo de EE.UU. por volumen también dijo que el acuerdo incluye un contrato de suministro de combustible por 15 años para unos 7.700 millones de galones al año asociados con el negocio de Speedway.

Seven & i prevé un ahorro de entre 475 y 575 millones de dólares gracias a un mayor poder de compra y otras ventajas de escala hasta el tercer año del cierre de la operación, así como un crecimiento anual compuesto de más del 15% en los ingresos operativos de 7-Eleven.

El grupo dijo que pagará a través de deuda y préstamos, sin financiación de capital.

La empresa de calificación crediticia S&P había dicho que, con el precio de la operación de 22.000 millones de dólares comunicado anteriormente, el ratio clave de deuda en relación con el EBITDA de Seven & i ascendería a cerca de 4, desde el 1,6 del año pasado. Un ratio superior a 4 ó 5 suele ser una señal de alarma para las agencias de calificación y los inversores.

El minorista dijo el lunes que pretendía reducir el ratio de deuda sobre el EBITDA por debajo de 3 en un plazo de dos años.

La Agencia de Calificación Crediticia de Japón dijo que el acuerdo ayudará a 7-Eleven a reforzar su capacidad de ganancias, pero todavía colocó a la empresa japonesa bajo una vigilancia crediticia negativa.

"Llevará tiempo recuperar la estructura financiera", dijo.