La política china de "cero-COVID", consistente en vigilar, realizar pruebas y aislar constantemente a sus ciudadanos para evitar la propagación del coronavirus, ha golpeado gran parte de la economía del país, pero ha creado burbujas de crecimiento en los sectores médico, tecnológico y de la construcción.

El gobierno chino, único entre los principales países en prometer la erradicación del coronavirus dentro de sus fronteras, está en camino de gastar más de 52.000 millones de dólares (350.000 millones de yuanes) este año en pruebas, nuevas instalaciones médicas, equipos de vigilancia y otras medidas contra el COVID, que beneficiarán hasta a 3.000 empresas, según los analistas.

"En China, las empresas que proporcionan servicios de pruebas y otras industrias relacionadas están ganando mucho dinero debido a que el gobierno se centra en un enfoque basado en la contención en la lucha contra el COVID", dijo Yanzhong Huang, un especialista en salud global en el Consejo de Relaciones Exteriores (CFR), un grupo de expertos de Estados Unidos.

China pretende tener instalaciones de pruebas de COVID a menos de 15 minutos a pie de todo el mundo en sus grandes ciudades y sigue imponiendo la realización de pruebas masivas a la menor señal de un brote. Pacific Securities, con sede en Hong Kong, estima que esto ha creado un mercado de más de 15.000 millones de dólares al año para los fabricantes y proveedores de pruebas.

El gobierno está pagando la factura de la gran mayoría de esto, ya sea comprando kits de pruebas o pagando a las empresas para que hagan las pruebas. Aunque los precios de las pruebas han bajado desde el estallido del coronavirus a principios de 2020 hasta tan sólo 50 céntimos por prueba, esta demanda continua ha ayudado a varias empresas.

El beneficio del primer trimestre se duplicó con creces para Dian Diagnostics Group Co Ltd, con sede en Hangzhou, uno de los mayores fabricantes de pruebas médicas de China. Sus ingresos se dispararon más del 60% hasta alcanzar los 690 millones de dólares, de los cuales algo menos de la mitad correspondieron a sus servicios de pruebas COVID, pagados casi en su totalidad por el gobierno.

Su rival, Adicon Holdings Ltd, que recibió unos 300 millones de dólares, en su mayoría del gobierno, para sus pruebas COVID durante 2020 y 2021, según los estados financieros de la empresa, ha solicitado una oferta pública inicial en la bolsa de Hong Kong.

Shanghai Runda Medical Technology Co Ltd dijo que estaba procesando hasta 400.000 pruebas COVID al día en abril, durante el bloqueo de casi dos meses de Shanghai, generando más de 30 millones de dólares al mes, según un artículo del diario estatal Securities Times.

China defiende su política de "cero-COVID" como crucial para salvar vidas y evitar que su sistema sanitario se vea sobrepasado. Muestra pocos indicios de dar marcha atrás, incluso a medida que aumenta el coste económico.

Los últimos indicadores muestran que la economía del país se ha debilitado fuertemente desde marzo, ya que el empleo, el gasto de los consumidores, las exportaciones y las ventas de viviendas se han visto afectados por las estrictas medidas de bloqueo que atascaron las carreteras y los puertos, dejaron varados a los trabajadores y cerraron las fábricas.

Muchos economistas del sector privado esperan que la economía se contraiga en el trimestre de abril a junio con respecto al año anterior, en comparación con el crecimiento del 4,8% del primer trimestre. El índice CSI 300, de gran prestigio, ha bajado un 19% este año.

Los inversores no saben cuánto durará el auge de empresas como Dian, Adicon y Shanghai Runda, cuyas fortunas están estrechamente ligadas al gasto público. Los analistas, por término medio, esperan que los ingresos de Dian disminuyan ligeramente el próximo año, mientras que ven que los de Shanghai Runda seguirán creciendo. Las existencias de ambas han bajado desde el comienzo de este año.

"El desarrollo de la epidemia es incierto debido al gran número de cepas mutadas del nuevo coronavirus y a la complejidad de la infecciosidad", señaló una reciente nota de investigación de Essence Securities, con sede en Shenzhen. "Si la propagación de la epidemia se controla bien y se ajusta la política de prevención de la epidemia, puede tener un impacto negativo en la demanda del mercado de pruebas de ácido nucleico COVID".

Huang, del CFR, dijo que el programa masivo de China de bloqueo, rastreo y aislamiento podría prevenir el peor escenario posible, pero no era una solución permanente. "Epidemiológica y económicamente, es insostenible", dijo.

Dian Diagnostics, Adicon y Shanghai Runda no respondieron a las solicitudes de comentarios. Las autoridades sanitarias de Pekín y Shanghai no respondieron a las solicitudes de comentarios.

VIGILANCIA MASIVA, EDIFICIOS RÁPIDOS

Decenas de fabricantes de cámaras de vigilancia y de imagen térmica, como Wuhan Guide Infrared Co Ltd y Hangzhou Hikvision Digital Technology Co Ltd, se han beneficiado de la demanda del gobierno chino de aparatos que le ayuden a controlar el estado de COVID de sus 1.400 millones de ciudadanos.

Wuhan Guide, uno de los principales fabricantes de equipos de imagen térmica del mundo, duplicó sus ingresos en 2020 mientras trabajaba horas extras para suministrar cámaras de detección de la fiebre en toda China y en el extranjero. El crecimiento se aplanó el año pasado, pero los analistas esperan que vuelva a repuntar este año y el próximo. La empresa no respondió a una solicitud de comentarios.

La enfermedad ha sido la madre de la invención. Desde marzo, las empresas e institutos de investigación chinos han presentado al menos 50 patentes relacionadas con la COVID, según una revisión de Reuters de las bases de datos internacionales y nacionales. Los inventos están relacionados, en su mayoría, con la adaptación de las cámaras y plataformas de vigilancia existentes para rastrear los contactos cercanos e identificar los posibles casos positivos.

La urgente necesidad de cientos de nuevos hospitales, para aliviar la ya de por sí desbordada infraestructura médica de China, ha creado un boom para algunas empresas constructoras.

China Railway Group Ltd, con sede en Pekín, un conglomerado que abarca los sectores de la construcción, la fabricación y el sector inmobiliario, ha construido este año hospitales improvisados por toda China, y se ha mostrado especialmente activa en zonas muy afectadas por el COVID, como Shangai y la ciudad nororiental de Changchun. Sus beneficios han crecido de forma constante durante los dos últimos años, ayudados al menos en parte por los proyectos relacionados con el COVID, y los analistas esperan que esto continúe en los próximos años. Sus acciones alcanzaron un máximo de tres años en mayo. China Railway Group no respondió a una solicitud de comentarios.

Un analista ha calculado que se construyeron alrededor de 300 hospitales improvisados en toda China durante un periodo de 35 días entre marzo y abril, a medida que aumentaban las infecciones, con un coste de más de 4.000 millones de dólares.

Un tercio de ellos se construyeron en Shanghai y sus alrededores. No hay señales de que la demanda del gobierno haya disminuido. El 15 de mayo, el jefe de la Comisión Nacional de Salud de China, Ma Xiaowei, pidió la construcción de lo que denominó "hospitales improvisados permanentes" en la principal publicación del Partido Comunista Chino, Qiushi, sugiriendo que habrá una necesidad a largo plazo de tales edificios.

Una revisión de Reuters de las licitaciones para tales proyectos sugiere que el gobierno gastará unos 15.000 millones de dólares este año en nuevos hospitales. (Reportaje de Eduardo Baptista en Pekín Edición de Bill Rigby)