SHELL PLC 
Dos productores químicos chinos de control privado - Eversun Holdings en la provincia de Fujian y Befar Group con sede en la provincia de Shandong - también fueron preseleccionados, dijeron las fuentes.
Se ha pedido a las empresas que presenten ofertas formales antes de finales de febrero, dijeron dos de las fuentes. Dos fuentes también dijeron que Shell pretende cerrar una transacción para finales de 2024.
Los activos incluyen una refinería de 237.000 barriles por día (bpd) y una planta de etileno de un millón de toneladas métricas por año (tpy) en la isla Bukom de Singapur. Shell anunció una revisión estratégica de los activos en junio y algunas fuentes han dicho previamente que se ha contratado a Goldman Sachs para gestionar una posible venta.
Reuters habló con seis fuentes para este artículo. Todas declinaron ser identificadas ya que las conversaciones sobre el acuerdo eran confidenciales.
No estaba claro cuánto busca Shell por los activos.
Un portavoz de Shell dijo que tras la revisión estratégica de la compañía "la desinversión es nuestro enfoque prioritario ahora." El portavoz declinó hacer comentarios sobre posibles pretendientes para los activos o un calendario para la venta.
Goldman Sachs declinó hacer comentarios. CNOOC, Vitol, Befar y Eversun no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Cuando se inauguraron las instalaciones de Shell en Bukom, en 1961, fue la primera refinería de Singapur y llegó a ser el mayor complejo refino-petroquímico de Shell a nivel mundial.
Un comprador de los activos en las islas Bukom y Jurong ganaría un punto de apoyo en el principal centro de comercio de petróleo de Asia, pero también se enfrentaría a la competencia de refinerías más nuevas en China y otros lugares. El comprador también tendría que hacer frente a una fuerte subida prevista del impuesto sobre el carbono de Singapur en 2024, que se sumaría a los costes de funcionamiento de las plantas.
La china Wanhua Chemical, que según informó Reuters en octubre se encontraba entre las empresas que estaban realizando las primeras evaluaciones de los activos, no presentó una oferta inicial, dijeron dos de las fuentes.
¿POTENCIAL CENTRO DE ALMACENAMIENTO?
CNOOC, que tiene una asociación a largo plazo con Shell en una empresa petroquímica en el sur de China, ha estado buscando impulsar su cartera de productos derivados y ampliar su comercio mundial de petróleo y productos químicos, dijo una persona familiarizada con el pensamiento de CNOOC.
"Pero aún así, CNOOC se enfrentará a un escrutinio interno, ya que todas las empresas estatales chinas se enfrentan a la presión de Pekín para añadir valor a los activos, en lugar de perder", dijo la persona. "Así que el precio será la clave", añadió la persona.
Para la suiza Vitol, el emplazamiento de Shell en Singapur puede resultar atractivo como centro de almacenamiento y distribución de petróleo.
"Las empresas comerciales podrían estar considerando la compra de los activos de Shell en Bukom para el almacenamiento en tanques y las terminales marítimas si resulta más rentable a largo plazo en comparación con el alquiler del almacenamiento a terceros", dijo Ivan Mathews, responsable de refino en Asia de la empresa de análisis FGE.
"Además, proporciona más flexibilidad comercial y operativa en comparación con el arrendamiento debido a la propiedad de los tanques y las terminales", añadió.
Vitol obtuvo el año pasado un beneficio récord de 15.000 millones de dólares y ha invertido en más de 500.000 bpd de capacidad de refinado en Malasia, Australia, Europa y Oriente Medio.
Las otras dos empresas preseleccionadas son mucho más pequeñas y carecen de experiencia en inversiones fuera de China.
Eversun tiene previsto programar una visita al emplazamiento hacia finales de diciembre o principios de enero, según una fuente familiarizada con la empresa.
Las empresas asiáticas que explotan complejos refino-petroquímicos se benefician de los productos refinados. Pero los productos petroquímicos como el etilenglicol y el estireno monómero -materias primas para los plásticos y la fibra sintética que se producen en plantas como Shell Bukom- no han sido rentables en los dos últimos años, según los analistas.
Un informe de Wood Mackenzie afirmaba que los márgenes netos en efectivo para 2022 de los activos de Shell en Bukom estaban por debajo de la media mundial ponderada de la industria de 14 dólares el barril para los complejos integrados de refinería-petroquímica de la empresa, mientras que los costes de producción de etileno estaban entre los más altos de Shell a nivel mundial.
(1 $ = 7,1366 yuanes chinos) (Reportaje de Chen Aizhu y Trixie Yap; Edición de Tony Munroe y Edwina Gibbs)
