BP Plc y Chevron Corp dijeron el lunes que han cerrado la producción en las plataformas petrolíferas en el Golfo de México, mientras el poderoso huracán Ian se abalanza sobre la principal región de producción en alta mar de Estados Unidos.

La tormenta de categoría 2 se encontraba en el Caribe y se pronosticaba que se convertiría en un huracán mayor en dos días. Llevaba vientos de 100 millas por hora (161 kph) y se esperaba que se intensificara rápidamente al cruzar las aguas cálidas del Golfo, dijo el Centro Nacional de Huracanes (NHC).

La tormenta es la primera de este año que interrumpe la producción de petróleo y gas en el Golfo de México de EE.UU., que representa alrededor del 15% del petróleo crudo del país y el 5% de la producción de gas natural seco.

Occidental Petroleum y Hess dijeron que estaban aplicando medidas para las instalaciones en el Golfo de México. Sus portavoces declinaron hacer más comentarios.

Se prevé que Ian alcance su máxima intensidad sobre el sureste del Golfo de México en 36 horas, dijo el pronosticador del NHC Brad Reinhart en una nota el lunes por la noche.

"Dada la lenta velocidad de avance de la tormenta, es probable que los vientos huracanados duren mucho tiempo", dijo el investigador de la Universidad Estatal de Colorado, Phil Klotzbach, quien pronosticó que la tormenta se desplazaría hacia Tampa, Florida.

BP dijo que ha evacuado al personal de su plataforma Na Kika, de 130.000 barriles de petróleo por día (bpd), y de su plataforma Thunder Horse, de 250.000 bpd. Na Kika también produce 550 millones de pies cúbicos por día (mmcf/d) de gas natural, y Thunder Horse 200 mmcf/d.

"Seguiremos vigilando de cerca las condiciones meteorológicas para determinar los próximos pasos", dijo BP en un comunicado.

El grado de crudo Thunder Horse < WTC-THH> se fortaleció hasta alcanzar una prima de 25 centavos con respecto a los futuros del crudo estadounidense, desde un descuento de 1,20 dólares el viernes. El Mars Sour < WTC-MRS>, considerado la referencia para los grados costeros estadounidenses, también se fortaleció hasta un descuento de 1 dólar.

Chevron ha comenzado a retirar a todo el personal de sus plataformas Petronius y Blind Faith y a cerrar su producción, dijo la compañía. Las dos representan unos 105.000 bpd de producción de petróleo y 90 millones de pies cúbicos diarios de producción de gas.

Otros activos del Golfo de México operados por Chevron permanecen en niveles normales, dijo un portavoz.

El huracán Ian no es una amenaza para las plataformas en el centro del Golfo de México, dijo Joe Bastardi, jefe de pronósticos de la firma de análisis WeatherBELL. Gran parte de las plataformas de producción de petróleo se encuentran en la región.

Murphy Oil y Equinor dijeron que no preveían ningún impacto en sus operaciones, mientras que Shell Plc dijo que estaba vigilando de cerca la trayectoria de la tormenta y que no había ningún impacto en sus operaciones en el Golfo. (Reportaje de Sabrina Valle y Arathy Somasekhar; Edición de Bill Berkrot, Toby Chopra y David Gregorio)