La mayor empresa de petróleo y gas de Europa, al igual que sus rivales, incluida BP, ha visto aumentar sus beneficios este año tras dos años de descenso de los ingresos debido a la pandemia.

El consejero delegado Ben van Beurden y el consejo de administración de Shell llevan meses deliberando sobre qué hacer con la inesperada bonanza de beneficios que comenzó con la recuperación de la pandemia y que luego fue espoleada por la invasión rusa de Ucrania.

"Tenemos que cuidar a nuestros accionistas porque creo que nuestras acciones están muy significativamente infravaloradas, y por lo tanto devolver más a los accionistas para ayudar a esa parte de la ecuación va a ser muy importante", dijo van Beurden a Reuters al margen del Foro de Primavera de Aurora.

Shell, cuyas acciones han subido un 20% este año pero siguen estando un 20% por debajo de su máximo antes de la pandemia, prometió en 2020 aumentar los dividendos un 4% anual después de recortar su pago en más de un 60% a causa de la pandemia, su primer recorte desde la década de 1940.

La compañía, con sede en Londres, obtuvo su mayor beneficio trimestral, de 9.000 millones de dólares, en los tres primeros meses de 2022, cuando elevó su dividendo en un 4%, hasta los 25 centavos por acción, pero todavía a la mitad de los niveles anteriores a la pandemia.

El aumento de los beneficios llevó a Gran Bretaña y a otros gobiernos a imponer un impuesto extraordinario para ayudar a financiar a los consumidores que se enfrentan a grandes facturas de energía.

Van Beurden dijo que la dirección estaba revisando si su actual política de devolución a los accionistas del 20% al 30% del efectivo de las operaciones "es la cantidad adecuada dado el punto en el que nos encontramos".

Shell devuelve el efectivo a los inversores a través de recompras o dividendos, pero Van Beurden no dijo si cualquier nueva política incluiría un dividendo más alto.

REPARACIÓN DEL BALANCE

Shell recompró 8.500 millones de dólares en acciones en la primera mitad de 2022 y pagó 7.500 millones de dólares en dividendos en los cuatro trimestres hasta marzo. En ese periodo de 12 meses, generó 52.000 millones de dólares en flujo de caja libre.

Van Beurden, que dirige Shell desde 2014, también dijo que el efectivo extra ayudaría a reducir la deuda que se disparó durante la pandemia.

"También tenemos que ocuparnos de reparar el balance, todavía no estamos exactamente donde querría estar, más o menos, en la cima del ciclo", dijo.

Antes del anuncio de sus resultados del segundo trimestre, el 28 de julio, Shell dijo que el aumento de la demanda de combustible casi triplicó los beneficios del refinado, aumentando las ganancias en hasta 1.200 millones de dólares. También elevó sus hipótesis sobre los precios de la energía a medio plazo.

La agitación en los mercados energéticos no frenaría los planes de Shell de reducir drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero y de crear un gran negocio de energías renovables y de bajas emisiones de carbono en las próximas décadas, dijo.

"Tenemos que pivotar sistemáticamente para dejar de ser una empresa basada en el suministro de petróleo y gas y convertirnos en una empresa de transición energética", dijo, y añadió que se necesitaba dinero en efectivo "para pivotar hacia el sistema energético del futuro, que debe construirse ahora y el hecho de que tengamos el dinero en efectivo para hacerlo será útil".

Shell intensificó sus objetivos climáticos tras una histórica sentencia de un tribunal holandés en 2021 que ordenaba a la empresa reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 45% para 2030 respecto a los niveles de 2019.