Shell Plc comunicó el miércoles a los trabajadores de su instalación flotante de gas natural licuado (FLNG) que dejaría de pagarles a partir del lunes, después de que prolongaran la acción industrial durante dos semanas más por una larga disputa salarial.

La semana pasada, Shell comenzó a cerrar la instalación de 3,6 millones de toneladas al año frente al noroeste de Australia y dijo a los clientes que no podría suministrar cargamentos de GNL mientras continuara la acción industrial protegida, paros laborales aprobados por la Comisión de Trabajo Justo de Australia. La acción comenzó el 10 de junio.

El miércoles, la empresa mundial dijo que había intentado sortear los paros de la Alianza Offshore y encontrar otro trabajo para el personal y los contratistas a fin de garantizar que se les pagara, pero que eso ya no era posible.

"Como consecuencia, recurriremos a los cierres patronales como mecanismo disponible bajo la Ley de Trabajo Justo. Una vez que los cierres patronales entren en vigor, no se pagará a la gente si no se moviliza a las instalaciones", dijo un portavoz de Shell.

Prelude es copropiedad de Shell, Inpex, Korea Gas Corp (KOGAS) y una filial de la empresa estatal taiwanesa Chinese Petroleum Corp.

La prolongación de la parada perturbará aún más el mercado del GNL, ya que los compradores europeos se apresuran a buscar cargamentos para compensar la pérdida de suministro ruso, debido a las sanciones impuestas a Moscú por su invasión de Ucrania, que califica de "operación militar especial".

"Teniendo en cuenta que Australia es el mayor proveedor de Japón y el segundo de Corea, cualquier cargamento que no se entregue se sumaría a los problemas energéticos a los que se enfrentan estos dos países y, de hecho, el resto de Asia", dijo la firma de investigación EnergyQuest en un informe la semana pasada.

La Alianza Offshore, que combina el Sindicato de Trabajadores Australianos y el Sindicato Marítimo de Australia, dijo que Shell se había negado a negociar desde que los trabajadores rechazaron la última oferta de la compañía hace nueve días.

"Si Shell va realmente en serio con el cierre patronal, aumentará significativamente las posibilidades de ruptura y pondrá en peligro la seguridad de los trabajadores en el emplazamiento", dijo en un comunicado el Secretario Nacional del Sindicato de Trabajadores Australianos, Daniel Walton, añadiendo que la empresa había estado "dando largas" al sindicato durante 19 meses.

No dijo qué podrían hacer los sindicatos a continuación.

La Alianza Offshore está utilizando un acuerdo salarial acordado con la japonesa Inpex Corp en abril como punto de referencia para las conversaciones con otras grandes petroleras y gasistas, incluida Chevron Corp en su plataforma de Wheatstone.

Inpex acordó unas tasas salariales básicas de entre 125.000 y 258.000 dólares australianos (86.000 y 178.000 dólares) más complementos, frente a los 92.000 y 102.000 dólares australianos.

"Con los precios globales de la energía en un mercado alcista, no hay mejor momento que ahora para que la Alianza Offshore negocie buenos EBA (acuerdos de negociación empresarial) para nuestros miembros", dijo la alianza en una publicación en su sitio de Facebook, sobre sus conversaciones con Chevron.

(1 dólar = 1,4482 dólares australianos) (Reportaje de Sonali Paul; Edición de Himani Sarkar y David Evans)