Parte de ese dinero, que eleva la valoración de Group14 a más de mil millones de dólares, se utilizará para construir una segunda fábrica de materiales para baterías en el este del estado de Washington, a pocas horas del actual emplazamiento de la firma en Woodinville, a las afueras de Seattle, dijo en una entrevista el director general Rick Luebbe.

Luebbe describió el material del ánodo de silicio-carbono de la firma como una "tecnología transformadora" que permitirá que las baterías de los vehículos eléctricos se carguen más rápidamente y mantengan más energía que las que utilizan grafito.

La mayoría de las baterías de iones de litio de los vehículos eléctricos actuales utilizan ánodos de grafito, que proceden principalmente de China, con cantidades más pequeñas de Canadá y Japón.

Dado que el material del ánodo de silicio-carbono de Group14 permite que las baterías de iones de litio contengan hasta un 50% más de energía, Luebbe dijo que pueden proporcionar la misma autonomía que las actuales baterías basadas en grafito, pero con menos celdas, reduciendo así el coste total y el tamaño del paquete de baterías.

Luebbe dijo que Group14 suministrará materiales para baterías a la filial de Porsche, Cellforce. También tiene un acuerdo de suministro con otro fabricante de baterías europeo, InoBat. Las primeras baterías para vehículos eléctricos que utilicen el material de ánodo de Group14 entrarán en producción en 2023, pero Luebbe declinó identificar al fabricante.

Entre los anteriores inversores de Group14 figuran varias empresas del sector de las baterías para vehículos eléctricos, como ATL, BASF, Showa Denko, Cabot y SK Material. Esta última firma, miembro del grupo coreano SK, tiene una empresa conjunta con Group14 para fabricar materiales para ánodos en ese país.

Luebbe dijo que el material de ánodo de Group14 ha sido probado por los fabricantes de baterías Storedot y Farasis. La batería de Storedot equipada con el material de ánodo de silicio-carbono de Group14 podría cargarse al 80% de su capacidad en 10 minutos, dijo, y tiene el potencial de cargarse rápidamente en tan sólo cinco minutos.

(Esta historia, en el segundo párrafo, corrige la ubicación de la segunda fábrica al este del estado de Washington, y en el párrafo final corrige silicio-carbono a silicio-carbono)