Rusia interrumpió el miércoles el suministro de gas a través de la ruta clave de abastecimiento de Europa, intensificando una batalla económica entre Moscú y Bruselas y aumentando las perspectivas de recesión y racionamiento energético en algunos de los países más ricos de la región.

Los gobiernos europeos temen que Moscú pueda prolongar el corte en represalia por las sanciones occidentales impuestas tras la invasión de Ucrania y han acusado a Rusia de utilizar el suministro energético como "arma de guerra". Moscú lo niega y ha aducido razones técnicas para los cortes de suministro.

El gigante energético estatal ruso Gazprom dijo que Nord Stream 1, el mayor gasoducto que lleva gas a su principal cliente, Alemania, estará fuera de servicio por mantenimiento desde las 0100 GMT del 31 de agosto hasta las 0100 GMT del 3 de septiembre.

El presidente del regulador de la red alemana dijo que Alemania podrá hacer frente a la interrupción de tres días siempre que los flujos se reanuden el sábado.

"Supongo que seremos capaces de afrontarlo", dijo Klaus Mueller a Reuters TV en una entrevista. "Confío en que Rusia vuelva al menos al 20% a partir del sábado, pero nadie puede decirlo realmente".

Nuevas restricciones al suministro de gas en Europa agravarían una crisis energética que ya ha provocado un aumento del 400% en los precios del gas al por mayor desde el pasado agosto, exprimiendo a los consumidores y a las empresas y obligando a los gobiernos a gastar miles de millones para aliviar la carga.

En Alemania, la inflación se disparó en agosto hasta alcanzar su nivel más alto en casi 50 años y el sentimiento de los consumidores se agravó, ya que los hogares se preparan para una subida de la factura energética.

BAJADA DE LA OFERTA

A diferencia del mantenimiento de 10 días del mes pasado para el Nord Stream 1, los últimos trabajos se anunciaron con menos de dos semanas de antelación y los lleva a cabo Gazprom en lugar de su operador.

Moscú, que redujo el suministro a través del gasoducto al 40% de su capacidad en junio y al 20% en julio, culpa a los problemas de mantenimiento y a las sanciones que, según dice, impiden el retorno y la instalación de equipos.

El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo el miércoles que Rusia seguía comprometida con sus obligaciones de suministro de gas, pero que no podía cumplirlas debido a las sanciones, según la agencia de noticias Interfax.

Gazprom dijo que la última parada era necesaria para realizar el mantenimiento del único compresor que le queda al gasoducto en la estación de Portovaya, en Rusia, y afirmó que el trabajo se llevaría a cabo conjuntamente con especialistas de Siemens.

Siemens Energy, que ha llevado a cabo trabajos de mantenimiento en compresores y turbinas en la estación en el pasado, dijo el miércoles que no estaba involucrada en el mantenimiento pero que estaba dispuesta a asesorar a Gazprom si era necesario.

Rusia también ha dejado de suministrar a Bulgaria, Dinamarca, Finlandia, los Países Bajos y Polonia, y ha reducido los flujos a través de otros oleoductos desde que lanzó lo que Moscú llama su "operación militar especial" en Ucrania.

Gazprom dijo el martes que también suspendería las entregas de gas a su contratista francés debido a una disputa de pagos, que el ministro de energía de Francia calificó de excusa, pero añadió que el país había previsto la pérdida de suministro.

El ministro de Economía alemán, Robert Habeck, con la misión de sustituir las importaciones de gas ruso para mediados de 2024, dijo a principios de este mes que Nord Stream 1 estaba "plenamente operativo" y que no había problemas técnicos como afirmaba Moscú.

EL "ELEMENTO SORPRESA

La reducción de los flujos a través de Nord Stream ha complicado los esfuerzos de toda Europa por ahorrar suficiente gas para pasar los meses de invierno, cuando los gobiernos temen que Rusia pueda interrumpir totalmente los flujos.

"Es una especie de milagro que los niveles de llenado de gas en Alemania hayan seguido aumentando a pesar de todo", escribieron los analistas de Commerzbank, señalando que el país ha conseguido hasta ahora comprar suficiente a precios más altos en otros lugares.

Mientras tanto, algunos europeos están reduciendo voluntariamente su consumo de energía, incluso limitando el uso de aparatos eléctricos y duchándose en el trabajo para ahorrar dinero, mientras las empresas se preparan para un posible racionamiento.

Con los tanques de almacenamiento llenos en un 83,65%, Alemania ya está cerca de su objetivo del 85% fijado para el 1 de octubre, pero ha advertido de que alcanzar el 95% para el 1 de noviembre sería una exageración a menos que las empresas y los hogares reduzcan el consumo.

La Unión Europea en su conjunto alcanzó el 80,17% de su capacidad de almacenamiento, adelantándose ya al objetivo del 80% fijado para el 1 de octubre, cuando comienza la temporada de calefacción en el continente.

Los analistas de Goldman Sachs dijeron que su escenario base era que la última interrupción del Nord Stream 1 no se prolongara.

"Si lo hiciera, no habría más elemento de sorpresa y reducción de ingresos, mientras que los flujos bajos y la caída ocasional a cero tienen el potencial de mantener la volatilidad del mercado y la presión política sobre Europa más alta", dijeron.

(Información de Nina Chestney y Christoph Steitz; Información adicional de Matthias Inverardi, Bharat Govind Gautam y Eileen Soreng; Edición de Veronica Brown, Carmel Crimmins, Lincoln Feast y Tomasz Janowski)