El Nord Stream 1, que discurre bajo el Mar Báltico para abastecer a Alemania y otros países, debía reanudar su funcionamiento el sábado a las 01.00 GMT tras una parada de tres días por mantenimiento.

Pero Gazprom, la empresa controlada por el Estado que tiene el monopolio de las exportaciones rusas de gas por gasoducto, dijo el viernes que no podía reanudar las entregas con seguridad hasta que no hubiera arreglado una fuga de aceite encontrada en una turbina vital del gasoducto. No dio un nuevo plazo.

Moscú ha culpado a las sanciones, impuestas por Occidente después de que Rusia invadiera Ucrania, de obstaculizar las operaciones rutinarias y el mantenimiento del Nord Stream 1. Bruselas dice que esto es un pretexto y que Rusia está utilizando el gas como arma económica para tomar represalias.

"Esto es parte de la guerra psicológica de Rusia contra nosotros", tuiteó Michael Roth, presidente de la comisión parlamentaria de Asuntos Exteriores de Alemania.

Anteriormente, la jefa de la Comisión de la Unión Europea, Ursula von der Leyen, dijo que el bloque debería imponer un tope de precios al gas de los gasoductos rusos para frustrar lo que, según ella, son los intentos del presidente ruso Vladimir Putin de manipular el mercado.

Los precios del gas al por mayor se han disparado un 400% desde agosto de 2021, perjudicando a la industria y los hogares europeos, subiendo primero por la recuperación de la demanda tras la pandemia y luego aumentando aún más por la crisis de Ucrania.

"Vemos que el mercado de la electricidad ya no funciona porque está masivamente perturbado debido a las manipulaciones de Putin", dijo Von der Leyen, y añadió que podría proponerse a nivel europeo un tope de precios del gas en los suministros de los gasoductos rusos.

El ex presidente ruso, Dmitri Medvédev, dijo que Moscú cortaría los suministros a Europa si Bruselas imponía ese tope.

La reducción de los suministros a través de Nord Stream, junto con la disminución de los flujos de gas a través de Ucrania, otra de las principales rutas, han dejado a los estados europeos luchando por rellenar los tanques de almacenamiento para el invierno y han llevado a muchos a poner en marcha planes de emergencia que podrían llevar a un racionamiento energético y avivar la preocupación por la recesión.

UN 'SISTEMA EN RIESGO'

En respuesta al anuncio de Gazprom, el regulador de la red alemana dijo que el país estaba más preparado para hacer frente a una interrupción de los suministros rusos, pero que los hogares y las empresas debían recortar el consumo.

"Es bueno que Alemania esté ahora mejor preparada, pero ahora depende de cada uno", dijo en Twitter Klaus Mueller, presidente de la Bundesnetzagentur.

El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, había sugerido a primera hora del viernes que podría haber más interrupciones en las entregas a través del Nord Stream 1.

"No es culpa de Gazprom que falten recursos. Por lo tanto, la fiabilidad de todo el sistema está en riesgo", dijo cuando se le preguntó si se podían esperar más interrupciones.

El director ejecutivo de Gazprom, Alexei Miller, dijo el miércoles que las sanciones significaban que Siemens Energy, un proveedor de equipos para oleoductos, no podía llevar a cabo el mantenimiento regular.

Siemens Energy, que normalmente presta servicio a las turbinas del Nord Stream 1, dijo que no estaba involucrada en los trabajos de mantenimiento que ahora realiza Gazprom. También ha dicho que estaba dispuesta a ayudar si era necesario y ha dicho que el mantenimiento estaba excluido de las sanciones.

El comunicado de Gazprom del viernes citaba a Siemens diciendo que las reparaciones de la turbina tras el descubrimiento del último fallo sólo podían hacerse en "las condiciones de un taller especializado".

Siemens no hizo ningún comentario inmediato sobre la declaración.

Los gobiernos de la UE se han estado preparando para la posibilidad de que Rusia interrumpa completamente las entregas, después de que Gazprom redujera primero los flujos en junio y luego de nuevo en julio. La interrupción de mantenimiento de esta semana se anunció con poca antelación.

Alemania, que ha dependido especialmente de los suministros rusos en el pasado, se ha apresurado a instalar terminales temporales de gas natural licuado (GNL) para enviar el gas, antes de construir instalaciones permanentes de GNL.

Los tanques de almacenamiento de Alemania están ahora llenos en casi un 85%, en camino de alcanzar el objetivo del 1 de octubre antes de lo previsto. Pero Berlín dice que alcanzar su objetivo del 95% para el 1 de noviembre seguiría siendo difícil a menos que las empresas y los hogares utilizaran menos combustible.

La UE en su conjunto ha superado su objetivo de que el almacenamiento esté lleno en un 80% para el 1 de octubre, listo para cuando aumente el uso de la calefacción.

Algunas empresas europeas que consumen mucha energía, como las productoras de fertilizantes y aluminio, ya han recortado su producción debido a los elevados precios de la electricidad, mientras que algunos consumidores domésticos europeos han frenado el uso para ahorrar en la creciente factura energética de los hogares.