Sime Darby , el conglomerado industrial y automovilístico de Malasia, busca establecer un negocio minorista de automóviles de lujo en la India y expandirse en Indonesia para aprovechar el potencial de crecimiento de ambas economías, dijo su máximo ejecutivo a Reuters.

"No podemos ignorar la India", declaró a Reuters el director general del grupo, Jeffri Salim Davidson.

"Es algo demasiado grande, no se puede ignorar. Así que estamos buscando oportunidades en la India para ver si podemos hacer algo con un socio local e iniciar allí un negocio de venta al por menor de automóviles", añadió. India, el país más poblado del mundo, es su quinta economía.

Jeffri dijo que Sime Darby también planea expandirse en Indonesia, la mayor economía del sudeste asiático, tras una empresa conjunta con una firma local para vender coches BMW en Yakarta y Medan.

Sime Darby, que obtiene el 35% de sus ingresos de China, considera que la demanda de automóviles de lujo allí sigue siendo fuerte a pesar de la ralentización del crecimiento económico. "Los chinos tienen dinero, siguen comprando coches", dijo Jeffri. "El problema en China no es de demanda, sino de oferta".

Jeffri dijo que los fabricantes de automóviles en China aumentaron la producción con la esperanza de ganar cuota de mercado tras la pandemia, creando un desequilibrio en la oferta que llevó a los fabricantes a recortar los precios, reduciendo los márgenes de beneficio de los distribuidores minoristas.

Sime Darby se fundó en 1910 y es uno de los conglomerados más antiguos de Malasia, con negocios que abarcan desde las plantaciones hasta la fabricación. Actualmente opera en 17 países.

En 2017 escindió sus negocios inmobiliarios y de aceite de palma, y se había desprendido de otras empresas, como Ramsay Sime Darby Health Care, que se vendió este mes.

Sime Darby se centra ahora en negocios industriales y de motor, incluido el ensamblaje de coches Porsche en Malasia y la distribución de vehículos eléctricos BYD en Malasia y Singapur.

En agosto, anunció la adquisición de una participación del 61,2% en la empresa malaya de fabricación de automóviles UMW Holdings -que ensambla automóviles Toyota en Malasia y posee una participación en el fabricante local de automóviles Perodua- por 3.570 millones de ringgit (767,41 millones de dólares).

Jeffri dijo que el acuerdo convertirá a Sime Darby en el mayor actor del sector del automóvil en Malasia, con más del 50% del mercado automovilístico del país.

"Jugamos en gran medida en el segmento de lujo", dijo. "Al hacer esto, de repente jugamos en el mercado de masas... así que de repente, estamos en toda la cadena de valor". (1 $ = 4,6520 ringgit) (Información de Rozanna Latiff en Kuala Lumpur y Yantoultra Ngui en Singapur; edición de Miral Fahmy)