Con los consumidores y las empresas reduciendo el gasto y la inversión ante la elevada inflación y la subida de los tipos de interés, los fabricantes de teléfonos inteligentes y otros clientes frenaron los pedidos de chips de memoria, mientras que los teléfonos inteligentes se vendían por menos al resentirse la demanda, según los analistas.

Samsung, como mayor fabricante mundial de chips de memoria, smartphones y televisores, es un barómetro de las tendencias del consumo mundial. Se espera que anuncie los resultados preliminares el viernes y los resultados completos a finales de este mes.

El beneficio operativo de la cuarta empresa cotizada más valiosa de Asia cayó probablemente a 5,9 billones de wones (4.620 millones de dólares) en el trimestre octubre-diciembre, según una estimación de Refinitiv SmartEstimate de 21 analistas.

Ese sería el beneficio trimestral más bajo de Samsung desde el tercer trimestre de 2016 y se compara con un beneficio operativo de 13,87 billones de wones un año antes.

"La principal razón del rendimiento... es una fuerte caída de la demanda. Se espera que tanto los envíos como los precios de los chips y los smartphones no alcancen las expectativas anteriores", afirmó Kim Roko, analista de Hana Financial Investment.

SmartEstimates se inclina por las previsiones de los analistas que son más consistentemente precisas.

El beneficio operativo del negocio de chips de Samsung se desplomó probablemente un 78%, hasta 1,9 billones de wones, según la media de las estimaciones de siete analistas.

Los chips suelen representar cerca de la mitad de los beneficios del gigante tecnológico.

Los precios de algunos chips de memoria DRAM, muy utilizados en smartphones y PC, se desplomaron un 40% a lo largo del año, mientras que los de los chips flash NAND, empleados en el almacenamiento de datos, cayeron un 14%, según los datos de TrendForce.

Sus rivales en chips de memoria, SK Hynix y Micron Technology, han recortado drásticamente las inversiones previstas para 2023 en respuesta al ciclo descendente de la memoria, que se prevé que dure al menos hasta la segunda mitad de 2023.

Sin embargo, se espera que Samsung utilice sus profundos bolsillos durante esta recesión para ampliar su cuota de mercado manteniendo en gran medida sus planes de inversión, según los analistas, de modo que pueda estar en posición de tomar ventaja cuando el mercado de chips de memoria se recupere finalmente.

Samsung dijo en octubre que no esperaba grandes cambios en sus inversiones para 2023. A finales de septiembre disponía de unos 128,82 billones de wones (100.830 millones de dólares) en efectivo.

También se espera que los beneficios del negocio de móviles de Samsung se reduzcan, ya que las previsiones apuntan a una caída del 14% hasta los 2,3 billones de wones en el trimestre.

Sus envíos de teléfonos móviles alcanzaron probablemente los 63 millones en el trimestre, incluidos 62 millones de smartphones, según la estimación del proveedor de datos Counterpoint. Esta cifra contrasta con los 72 millones de teléfonos enviados en el cuarto trimestre de 2021.

Las acciones de Samsung cayeron cerca de un 29% en 2022 antes de repuntar esta semana, cuando Corea del Sur anunció las exenciones fiscales previstas para las inversiones en semiconductores. Esto contrasta con la caída del 36% del índice Philadelphia Semiconductor el año pasado.

(1 dólar = 1.277,6400 won)