El Sindicato de Solidaridad de Camioneros de Carga está sopesando varias opciones para insistir en sus demandas, entre ellas dejar de utilizar el carbón para generar electricidad y cerrar los complejos petroquímicos bloqueando sus envíos de entrada y salida.

"Estamos pensando en un bloqueo total", dijo a Reuters el líder del sindicato, Kim Jae-gwang, refiriéndose a los envíos de carbón a una central eléctrica de Gunsan, en la provincia de Jeolla del Norte, que utiliza camiones para su producción.

"Pero esperamos que tal situación no se produzca".

El impacto de un bloqueo de la central eléctrica sería limitado en términos de producción nacional de electricidad, incluso en el verano de alta demanda, pero marcaría una intensificación significativa de la acción de los camioneros.

La huelga, en su séptimo día, ha costado a sectores industriales clave más de 1.200 millones de dólares en producción perdida y entregas no realizadas, según estimó el gobierno el lunes, mientras el daño se extiende más profundamente por la cuarta economía de Asia.

El sindicato protesta contra la subida de los precios del combustible y exige garantías salariales mínimas. Cuatro rondas de negociaciones con el gobierno no han logrado encontrar un compromiso.

Unos 6.600 camioneros, o cerca del 30% de los miembros del sindicato, estaban en huelga el lunes, según una estimación del Ministerio de Transporte.

Kim dijo que sus miembros estaban dejando por ahora algunos movimientos para evitar el cierre de las instalaciones petroquímicas, cuya reanudación costaría mucho tiempo y dinero, pero que el sindicato "reconsideraría" esa medida si el gobierno no se mostraba dispuesto a negociar.

El conflicto es una prueba importante para el nuevo presidente conservador de Corea del Sur, Yoon Suk-yeol, que corre el riesgo de erosionar su apoyo, distraerle de su programa y sembrar la semilla de un antagonismo a largo plazo con los poderosos sindicatos.

El lunes, Yoon pidió formas de reducir el impacto de la huelga en la industria. Un funcionario del Ministerio de Transporte dijo que no estaba prevista ninguna nueva reunión con el sindicato.

La huelga ha obligado a la siderúrgica POSCO a cerrar algunas plantas por falta de espacio para almacenar los productos acabados. Hyundai Motor ha recortado la producción de algunas líneas de montaje y los fabricantes de cemento también han reducido la producción.

LAS PATATAS FRITAS NO SE INTERRUMPEN

Las empresas petroquímicas han visto cómo el promedio de envíos diarios de las fábricas se ha reducido en un 90%, ya que los camioneros tienen como objetivo los complejos de Ulsan, Yeosu y Daesan, dijo una asociación de la industria.

No estaba claro de inmediato si las empresas petroquímicas también estaban recortando la producción.

El Ministerio de Industria dijo en su primer cálculo de este tipo que la huelga había costado a los sectores del automóvil, el acero, la petroquímica y el cemento unos 1,6 billones de wones (1.200 millones de dólares) en pérdidas de producción y entregas fallidas entre el 7 y el 12 de junio.

Hasta ahora no se ha informado de que haya habido grandes interrupciones de la producción en Samsung Electronics, SK Hynix y otras empresas de semiconductores.

Kim Yang-pang, investigador del Instituto de Economía Industrial y Comercio de Corea, estimó que Samsung Electronics y SK Hynix y sus proveedores tenían suficientes suministros de materias primas en stock para al menos dos semanas.

Samsung declinó hacer comentarios. Hynix no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios, pero fuentes de las empresas de semiconductores dijeron que tenían inventarios de materiales clave.

El gobierno ha instado a los camioneros a que vuelvan al trabajo, pero dijo que trataría de reflejar sus demandas en la legislación. También ha desplegado unos 100 vehículos militares para ayudar a las empresas con los envíos.

Los camioneros exigen una prórroga de los subsidios, que expiran este año, y que garantizan los salarios mínimos a medida que aumenta el precio del combustible. El gobierno de Yoon dice que corresponde al parlamento cambiar la legislación.

Mientras los cuellos de botella en el suministro asolan la economía mundial, cualquier desaceleración prolongada en la producción y el envío de chips, productos petroquímicos y automóviles podría aumentar los temores sobre el aumento de la inflación y la ralentización del crecimiento.

La inflación de Corea del Sur alcanzará este año su nivel más alto en 24 años, el 4,8%, según declaró la semana pasada la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico, mientras que recortó su previsión de crecimiento al 2,7% desde una proyección de diciembre del 3,0%.