El mayor grupo europeo de gasoductos, Snam, ha previsto invertir 23.000 millones de euros (26.000 millones de dólares) en los próximos nueve años para preparar su red para el hidrógeno y la transición energética.

La empresa ha declarado que prevé gastar unos 3.000 millones de euros en la reconversión de 2.700 km de red para transportar hidrógeno verde desde África y el sur de Italia hacia el norte, hasta regiones de gran demanda energética como Alemania.

Las obras del primer tramo de la red troncal de hidrógeno comenzarán en 2025 y se espera que estén terminadas antes de 2030, dijo el consejero delegado de Snam, Marco Alvera, en una convocatoria sobre el nuevo plan estratégico del grupo.

Snam, que obtiene la mayor parte de sus ingresos del transporte de gas en Italia, está interesada en desarrollar el uso del hidrógeno en sus gasoductos a medida que las economías se desprenden de los combustibles fósiles para cumplir los objetivos climáticos.

"Desempeñaremos un papel clave en una década decisiva para la transición energética, con el objetivo de aprovechar nuevas oportunidades de crecimiento en Italia y a nivel internacional", dijo Alvera.

El sábado, Snam acordó comprar una participación en los gasoductos que transportan el gas argelino https://www.reuters.com/business/eni-agrees-sell-snam-499-stake-algeria-gas-pipelines-385-mln-euros-2021-11-27 a Italia, en un movimiento que podría sentar las bases para la importación de hidrógeno verde de África a Europa.

El grupo, que gestiona unos 33.000 km de gasoductos en Italia, dijo que podría gastar 12.000 millones de euros hasta 2030 en mejorar su red nacional, que ya está preparada en un 99% para transportar hidrógeno sin mezclar.

"La ambición de Italia es convertirse en un centro de hidrógeno para Europa, importando hidrógeno verde del norte de África y exportándolo al norte", dijo Alvera.

El hidrógeno es hoy demasiado caro para su uso generalizado, pero a medida que los costes bajan, los gobiernos de todo el mundo se fijan en él para sustituir a los combustibles fósiles en sectores en los que la electrificación no es una solución fácil.

ALMACENAMIENTO VERDE

El hidrógeno verde se produce a partir de la energía eólica y solar mediante electrolizadores. Alvera dijo que Snam estaba dispuesta a respaldar los planes de la empresa italiana De Nora, en la que tiene una participación de alrededor del 36%, para construir una Gigafactoría de electrolizadores.

"La fábrica tendrá una capacidad de más de 1 giga", dijo Alvera, añadiendo que De Nora podría cotizar en bolsa el próximo año.

Snam, que gestiona la mayor parte de la capacidad de almacenamiento de gas de Italia, dijo que planeaba gastar hasta 5.000 millones de euros hasta 2030 en almacenamiento de energía, incluyendo el desarrollo de una plataforma internacional de almacenamiento de energía verde.

Italia es uno de los países europeos que ha instado a la UE a construir emplazamientos estratégicos conjuntos para almacenar gas y contribuir así a mitigar el suministro y los precios.

Algunos países europeos podrían sufrir escasez de gas este invierno si las temperaturas caen bruscamente porque sus lugares de almacenamiento están infrautilizados.

"No tenemos planes de cotizar en bolsa", dijo Alvera, añadiendo que las pruebas demostraron que los actuales sitios de almacenamiento de gas de Snam podrían utilizarse para almacenar el 100% de hidrógeno.

Snam dijo que las inversiones de su plan ayudarían a impulsar sus ganancias desde el próximo año hasta el final de la década en un 6-8% anual, ya que busca convertirse en neutro en carbono para sus propias operaciones para 2040.

La empresa, que se comprometió a gastar 8.100 millones de euros en los cuatro años hasta 2025, confirmó un crecimiento del 5% de los dividendos hasta 2022, con un crecimiento mínimo del 2,5% anual hasta 2025. (1 dólar = 0,8857 euros) (Información de Stephen Jewkes, edición de Giulia Segreti y David Evans)