SOFTBANK GROUP CORP. Por Parmy Olson THE WALL STREET JOURNAL
SoftBank Group Corp lidera una inversión en AnyVision Interactive Technologies Ltd que valora a esta "startup" de reconocimiento facial en más de US$1.000 millones, según una fuente con conocimiento de la situación, lo que pone de manifiesto su compromiso con esta tecnología a pesar de la preocupación por la privacidad.
La compañía con sede en Tel Aviv, que utiliza la inteligencia artificial para reconocer rostros y objetos, informó el miércoles de que había captado US$235 millones de Vision Fund, propiedad de SoftBank, y otros inversores, y dijo que planea utilizar estos fondos para expandirse en Estados Unidos.
La ronda de financiación se ha llevado a cabo en un momento en que la tecnología de reconocimiento facial recibe más atención de reguladores y activistas que sostienen que atenta contra la intimidad. El mes pasado, la Unión Europea propuso una nueva ley con la que se busca limitar el uso de esta tecnología por parte de la policía, mientras que algunas ciudades estadounidenses como San Francisco o Portland, en Oregón, la han prohibido.
Grandes empresas tecnológicas como Alphabet Inc --dueña de Google--, Microsoft Corp o Amazon Inc también han dejado de vender o han reducido las ventas de tecnología de reconocimiento facial en los últimos años por las dudas sobre la privacidad.
Esto afectó a AnyVision el año pasado, cuando Microsoft vendió su participación en la "startup" debido a "los retos de ser un inversor minoritario en una empresa que vende tecnología sensible".
Previamente, un bufete de abogados contratado por Microsoft había realizado una auditoría de las actividades de AnyVision después de que la prensa señalara en 2019 que la tecnología de esta "startup" se utilizaba para realizar tareas de vigilancia masiva en Cisjordania. La auditoría determinó que no era cierto y AnyVision dijo que las informaciones de prensa carecían de fundamento.
El consejero delegado de AnyVision, Avi Golan --que fue socio de Vision Fund antes de unirse a AnyVision en noviembre--, señaló que SoftBank había investigado las acusaciones antes de realizar su inversión.
La inversión en AnyVision por parte de SoftBank es la segunda que realiza en esta tecnología, después de que Vision Fund invirtiera US$1.000 millones en la firma china SenseTime Group Ltd en 2018.
AnyVision planea utilizar los fondos obtenidos para comprar rivales cuyo software vaya "más allá de lo facial" y detecte comportamiento sospechoso en las personas en base a la postura de su cuerpo, los objetos que sostienen en las manos o el entorno que les rodee, dijo Golan. "Si alguien está tendido en el suelo junto a varios tanques de gas, ¿es una situación segura?", dijo a modo de ejemplo.
AnyVision asegura que cuando su software se descarga en cámaras de vigilancia puede escanear muchedumbres en busca de delincuentes. Además, el grupo vende también software que asegura que puede escanear rostros para decidir si se debería permitir el acceso de alguien a través de barreras y puertas. El grupo ha vendido su software de escaneado de muchedumbres a minoristas y casinos y su software de control de accesos a oficinas y fabricantes, así como a un estadio deportivo en Estados Unidos.
El mercado de la tecnología de reconocimiento facial ha estado aumentando de manera constante, pese a su desaceleración durante la pandemia, según Nick Ingelbrecht, analista de la firma de análisis Gartner.
Algunas compañías están centrando su negocio en el control de accesos, que afronta menos obstáculos regulatorios que las tecnologías utilizadas para la vigilancia, añadió.
AnyVision dijo que su software difumina los rostros de los transeúntes y que limita el almacenamiento de datos de individuos con el fin de mejorar las medidas de privacidad de los datos.
-Escriba a Parmy Olson a parmy.olson@wsj.com
Versión española de María Elsa González maria.gonzalez@dowjones.com
Editado por MVP
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July 07, 2021 07:22 ET (11:22 GMT)
