Lynas, el mayor productor mundial de tierras raras fuera de China, desveló en agosto sus planes de invertir 500 millones de dólares australianos (335,35 millones de dólares) para ampliar la capacidad de su mina Mt Weld, situada en Australia Occidental, con el fin de satisfacer la demanda del mercado de materiales de tierras raras.

La mina de Mt Weld cuenta con depósitos de elementos de tierras raras de neodimio (Nd) y praseodimio (Pr), que tienen una gran demanda para fabricar imanes utilizados en los vehículos eléctricos (VE) y en la generación de energía eólica en medio de un impulso mundial de descarbonización.

Los antiguos patrocinadores japoneses de Lynas están muy interesados en respaldar el proyecto de expansión, ya que podría contribuir al suministro estable de tierras raras a Japón, dijeron JOGMEC y Sojitz en un comunicado.

"El suministro estable a largo plazo de tierras raras es extremadamente importante para los fabricantes japoneses, dada la creciente demanda de tierras raras como material clave para los imanes que son indispensables para los productos respetuosos con el medio ambiente, como los motores para los vehículos eléctricos y los generadores de energía eólica", dijeron las empresas japonesas.

En 2011, JOGMEC y Sojitz proporcionaron un total de 250 millones de dólares en préstamos y acciones a Lynas. A cambio, Sojitz se convirtió en el distribuidor exclusivo de los productos de Lynas en el mercado japonés.

En 2019, Lynas firmó una prórroga del préstamo de 10 años con los patrocinadores japoneses, aumentando su compromiso de suministrar tierras raras a los clientes japoneses.

Como parte de un acuerdo en marzo entre Lynas y los patrocinadores japoneses, la parte japonesa aplazó el pago de 11,5 millones de dólares en intereses adeudados por ese préstamo hasta el 31 de octubre, sin penalización y sin intereses adicionales.

(1 dólar = 1,4910 dólares australianos)