SOLVAY SA 
A continuación figuran las empresas que tienen o están construyendo instalaciones de producción de compuestos de tierras raras, metales e imanes para reducir la actual dependencia casi total de Occidente de las importaciones procedentes de China.
El procesamiento de las tierras raras se produce en dos etapas principales. La primera consiste en extraer las tierras raras de menas que contienen otros minerales y concentrarlas en un concentrado mixto de tierras raras o carbonato. La segunda es una etapa más compleja que separa las tierras raras en compuestos de óxido individuales. A partir de ahí, los productos se convierten en metales utilizados para fabricar imanes.
TIERRAS RARAS DE LYNAS
Lynas Rare Earths es el mayor proveedor mundial de compuestos de tierras raras fuera de China, desde su mina de Mount Weld en Australia. Tiene operaciones de procesamiento en Australia y Malasia y está construyendo una planta de procesamiento de tierras raras pesadas en Texas, con la ayuda de 288 millones de dólares en fondos de defensa de EE.UU., que se espera que entre en funcionamiento en el año fiscal 2026. Podrá procesar material de terceros.
SOLVAY
El fabricante belga de productos químicos Solvay está ampliando el procesamiento de tierras raras en sus operaciones de La Rochelle (Francia), con el objetivo de poner en marcha la separación y producción de óxidos de tierras raras necesarios para la fabricación de imanes permanentes en 2025. Actualmente Solvay procesa tierras raras para otros usos, como para catalizadores de automóviles. En marzo, Solvay firmó un memorando de entendimiento con el socio francés de tierras raras Carester para estudiar oportunidades de fabricación para la cadena de suministro de imanes permanentes en Europa. También tiene un acuerdo para comprar óxidos de tierras raras a partir de material reciclado a la start-up canadiense de tecnología limpia Cyclic Materials.
Carester, con sede en Francia, pretende reciclar 2.000 toneladas métricas de imanes y separar 5.000 toneladas de concentrados de tierras raras pesadas de la minería al año a partir de 2026.
VACUUMSCHMELZE
La alemana Vacuumschmelze, uno de los mayores productores de imanes permanentes fuera de China, tiene fábricas en Alemania, Eslovaquia, Finlandia, China y Malasia. Fue comprada por la empresa estadounidense de capital riesgo Ara Partners en octubre.
Recibió una financiación del gobierno estadounidense de 111,6 millones de dólares para construir una planta de imanes de neodimio-hierro-boro en Carolina del Sur. Se espera que la planta esté terminada a finales de 2025.
La empresa tiene un acuerdo de suministro de imanes con General Motors y abastece al Departamento de Defensa estadounidense.
METALES MENOS COMUNES
Less Common Metals, con sede en el Reino Unido, produce metales/aleaciones de tierras raras desde su base en el norte de Inglaterra y forma parte del proyecto europeo Supreemo para establecer una cadena de valor europea de tierras raras.
REETEC
REEtec, en Noruega, respaldada por la minera sueca LKAB, está construyendo una planta comercial de separación de tierras raras que entrará en producción en 2025. Está en conversaciones con empresas para suministrar concentrado a la planta.
ILUKA
El productor australiano de arenas minerales Iluka Resources está construyendo su refinería de tierras raras Eneabba en el noroeste del país, que procesará tierras raras pesadas procedentes de sus propias minas y de terceros como Northern Minerals. La puesta en servicio está prevista para finales de 2026. Iluka ha obtenido un préstamo de 1.000 millones de dólares australianos (660 millones de dólares) del gobierno australiano para lo que será la primera refinería de tierras raras totalmente integrada de Australia.
POSCO, STAR GROUP
La surcoreana Posco International suministrará a partir de 2025 a los fabricantes de automóviles alemanes y estadounidenses imanes permanentes producidos por Star Group, procedentes de EE UU, Australia y Vietnam. Star Group, de capital privado, es el único fabricante de imanes permanentes de tierras raras en Corea del Sur.
JAPÓN
Japón cuenta con un mercado de imanes bien desarrollado que abastece a sus industrias automovilística y de alta tecnología. Entre los mayores productores se encuentran Shin-Etsu Chemical, TDK Corp y Proterial.
VTRE
El procesador de tierras raras vietnamita VTRE, que tenía acuerdos de asociación con los desarrolladores australianos de tierras raras Blackstone Minerals y Australian Strategic Materials, suspendió la producción a finales del año pasado después de que su presidente fuera detenido por violar la normativa minera.
NEO PERFORMANCE MATERIALS
Neo Performance Materials, que cotiza en Toronto, produce óxidos de tierras raras, polvos magnéticos e imanes permanentes. Cuenta con instalaciones en todo el mundo, incluidas las de China, EE.UU., Alemania, Canadá, Tailandia y el Reino Unido. Tiene previsto poner en marcha una nueva planta de imanes permanentes en Estonia el año que viene.
CONSEJO DE INVESTIGACIÓN DE SASKATCHEWAN
El Consejo de Investigación de Saskatchewan, en Canadá, recibió 31 millones de dólares canadienses (22,57 millones de dólares estadounidenses) de financiación gubernamental para construir una planta de procesamiento de tierras raras. Tiene un acuerdo de suministro con el grupo vietnamita Hung Thinh (HTG) para importar hasta 3.000 toneladas anuales de carbonato de tierras raras durante cinco años a partir de junio de 2025.
UCORE
La canadiense Ucore Rare Metals está construyendo una planta de separación de tierras raras pesadas y ligeras en Luisiana que entrará en funcionamiento a finales de 2025.
TIERRAS RARAS ARCO IRIS
Rainbow Rare Earths, respaldada por la empresa de inversión privada con sede en Dublín TechMet, ha iniciado un proceso de separación de óxidos de tierras raras en una instalación de K-Technologies en Florida para el carbonato de tierras raras que pretende producir a partir de su proyecto Phalaborwa en Sudáfrica.
MATERIALES MP
MP Materials está construyendo una planta de fabricación de imanes de tierras raras en Texas, con la ayuda de 58,5 millones de dólares de financiación gubernamental. Actualmente envía concentrado de tierras raras a China, aunque empezó a producir algunos óxidos de tierras raras en su mina de California a principios de este año. La empresa espera estar produciendo imanes acabados a finales de 2025, que suministrará a General Motors. En el primer trimestre registró unas pérdidas mayores de lo previsto debido a la debilidad de los precios de las tierras raras.
COMBUSTIBLES ENERGÉTICOS
Energy Fuels, productor estadounidense de uranio y elementos de tierras raras, declaró el 10 de junio que había empezado a producir cantidades comerciales de tierras raras separadas en sus operaciones de Utah, donde espera producir hasta 1.000 toneladas de neodimio-praseodimio al año.
FIEMG
La Federación de Industrias del Estado brasileño de Minas Gerais (FIEMG) está construyendo una fábrica de imanes de prueba de concepto que se inaugurará en la segunda mitad de este año y que tendrá capacidad para producir 100 toneladas de imanes al año cuando esté a pleno rendimiento.
(1 $ = 1,3737 dólares canadienses, 1,5147 dólares australianos) (Información de Melanie Burton en Melbourne y Fabio Teixeira en Río de Janeiro. Información adicional de Yuka Obayashi en Tokio, Eric Onstad en Londres, Francesco Guarascio en Hanoi y Ernest Scheyder en Houston; Edición de Sonali Paul)
