El Grupo Sony, situado en la cima del sector de los videojuegos, se enfrenta a un nuevo desafío por parte de rivales ricos en dinero que apuestan por el auge de los videojuegos en línea de nueva generación, mientras el conglomerado japonés se plantea la expansión en múltiples frentes, incluidos los coches eléctricos.

Microsoft Corp., rezagada en la batalla generacional de las consolas con Sony, dio un paso importante para posicionarse en el "metaverso" -una propuesta de experiencia inmersiva en la que la gente juega, compra y se relaciona en línea- con un acuerdo de 69.000 millones de dólares https://www.reuters.com/technology/microsoft-buy-activision-blizzard-deal-687-billion-2022-01-18 para el desarrollador de "Call of Duty", Activision Blizzard.

Las acciones de Sony se desplomaron un 13% en https://www.reuters.com/technology/sony-shares-untraded-with-glut-sell-orders-microsoft-gaming-push-2022-01-19 el miércoles ante la preocupación de que los títulos de Activision sean retirados de los sistemas PlayStation.

"Básicamente están tratando de construir un monstruo", dijo Serkan Toto, fundador de la consultora Kantan Games en Tokio. "No creo que Microsoft vaya a gastar 70.000 millones de dólares para convertirse en un proveedor de software para las plataformas de Sony".

El enfoque frontal contrasta con el de Sony, que ha hecho acuerdos incrementales y se ha ganado elogios por construir una red de estudios de juegos internos que han producido éxitos como "Spider-Man" y "God of War". Los analistas afirman que, al igual que otros gigantes, puede que ahora se sienta presionada para realizar más acuerdos como respuesta.

El acuerdo de Microsoft por Activision es posible gracias a su amplia gama de otros negocios, como el software y los servicios en la nube, y su capitalización de mercado es más de 14 veces superior a la del conglomerado japonés.

Muchos observadores ven a Activision como un negocio empañado tras las acusaciones de acoso sexual y mala conducta por parte de sus directivos y con sus principales franquicias perdiendo impulso, según los analistas.

El desarrollador es "básicamente un activo semidestruido", dijo Mio Kato, un analista de LightStream Research que escribe en la plataforma Smartkarma. "Este carácter retrógrado de la estrategia de Microsoft es lo que nos hace ser escépticos sobre su capacidad para competir con PlayStation".

PRESIÓN PARA CONFORMARSE

El acuerdo probablemente ayudará a la agresiva expansión de Microsoft de su servicio de suscripción Game Pass, lo que hace temer que Sony se vea obligada a seguir su ejemplo. Ofrecer juegos por una tarifa plana puede comerse las ventas y erosionar los márgenes.

"La mayoría de los analistas han estado durmiendo la siesta durante estos desarrollos, aclamando el negocio de películas y música más fuerte de Sony para justificar una calificación más alta", escribió Amir Anvarzadeh, un estratega de mercado en Asymmetric Advisors, en una nota.

Los gigantes de la tecnología, como Apple y Amazon, también han avanzado en los juegos en los últimos años, pero han tenido problemas para conseguir éxitos.

Sony, por el contrario, tiene una cartera de títulos muy esperados, como "Gran Turismo 7" y "Horizon Forbidden West". Microsoft se ha apoyado mucho en la serie "Halo", cuya última entrega se retrasó antes de su lanzamiento en diciembre.

Los avances en la tecnología de la nube están aflojando los lazos con las consolas, en medio de la expectativa de que los consumidores pasen más tiempo jugando y comprando en la realidad virtual y atrayendo la inversión de empresas como Meta, la matriz de Facebook.

El cambio se ha comparado con el paso a los vehículos eléctricos y autónomos.

Sony, que planea lanzar una nueva generación de auriculares de realidad virtual https://www.reuters.com/technology/sony-teases-details-next-gen-vr-headset-2022-01-05, también está considerando entrar en el negocio de los coches eléctricos https://www.reuters.com/technology/sony-says-establish-new-electric-vehicle-company-2022-01-05 para aprovechar su ventaja en áreas como el entretenimiento y los chips.

El miércoles, las acciones de las empresas de videojuegos, como Square Enix y Capcom, se dispararon ante la especulación de que el acuerdo con Activision podría dar lugar a una mayor consolidación.

Sony, campeona de la industria japonesa en un momento en el que muchas empresas locales están perdiendo terreno frente a sus rivales extranjeros en toda una serie de sectores, se considera un posible comprador.

"Es posible que Sony se vea presionada para realizar más fusiones y adquisiciones", escribió Atul Goyal, analista de Jefferies, en una nota en la que añadió que "si no hay cuellos de botella regulatorios, Microsoft podría ir tras otro objetivo en un futuro no muy lejano". (Reportaje de Sam Nussey. Edición de Gerry Doyle)